Было очень больно, но с гневом справиться было легче, поэтому я ухватилась за него. Выпрямившись со всем достоинством, которое у меня еще оставалось, я зашагала по белому полу, мои ботинки стучали при каждом шаге, и я наслаждалась этим звуком, потому что хотела, чтобы они знали, что я иду.

За мной последовало множество охранников, и у меня получилась короткая прогулка в соседнюю комнату, по пути я изучала каждого из них, чтобы запомнить разнообразие существ, которые были частью этого мира.

Множество кошачьих, таких как человек-кошка, которого, кстати, нигде не было видно, он исчез после того, как Тень подпалил ему шерсть. Мне было бы его жаль, только… не-а.

В страже были и другие кошки с голубой шерстью, а также несколько серовато-золотистых и одна очень темно-пурпурная, с пронзительными изумрудными глазами. Рядом с кошками сидело с полдюжины птиц, похожих на тех, что я видела по дороге сюда, с острыми мордочками и похожими на пасть клювами. Сам клюв выглядел довольно смертоносно, с заостренным концом.

Остальные не были похожи ни на каких земных животных, но если бы мне пришлось их сравнивать, то это было бы что-то доисторическое. Темно-зеленого и коричневого цвета, с костяными щитками вокруг головы и вдоль рук.

Они были пугающе жесткими, и я задумалась, сколько времени пройдет, прежде чем я столкнусь с одним из этих существ. И кто выйдет победителем, когда это неизбежно произойдет.

Глава 30

Следующая комната в этом бесконечном лабиринте комнат оказалась местом для собраний. Там стоял колоссальных размеров стол, протянувшийся от одного конца до другого, и он был сделан, как вы уже догадались, из хрусталя, который переливался в мерцающих огнях сверху. Сами потолки были такими высокими, что я понятия не имела, что использовалось для освещения, но, насколько могла судить, это были прорези в конструкции здания, которые позволяли свету снаружи проникать через специально отведенные места.

И, да, я изучала все остальные аспекты этого зала, чтобы не смотреть на уже сидящую пару. Истинных партнеров. Блядь.

Охранник подтолкнул меня, пытаясь поторопить, но я пошла еще медленнее, чем когда-либо.

— Вау, мне действительно нравится, то что вы сделали с этим местом, — сказала я, болтая с девушкой-птицеловом так, словно мы были старыми подругами. — Я имею в виду, что на создание одной только цветовой гаммы, должно быть, ушли недели.

Все было белым-бело. Застывшая, в снежную бурю, белизна.

Несколько охранников начали перешептываться, придвигаясь еще ближе, когда я резко замедлила шаг. Я хотела посмотреть на Тень. Я так сильно хотела посмотреть на него, что у меня заболели глаза от усилий остановить их движение, но у меня была миссия, и я была сильнее, чем та потребность, которую он во мне вызвал. Я должна была быть.

Когда одному из людей-динозавров надоела моя игра в ходьбу как можно медленнее, не отступая назад, он сделал то, чего до этого момента не делал никто другой.

Он схватил меня.

Это движение застало меня врасплох. До этого момента они были так осторожны, что даже не задели мою кожу, и из-за этого я реагировала медленнее, чем обычно. К тому времени, как я замахнулась локтем, чтобы ударить Динозаврика, который все еще держал меня, комнату наполнил оглушительный рев.

Все в этом проклятом месте замерли. Я имею в виду, все. Сила Тени пронеслась перед ним, когда он поднялся на ноги. Я больше не могла отвести взгляд, мои глаза были прикованы к разъяренному зверю, который шел через комнату к тому месту, где мы стояли. Люди-животные съежились вокруг меня, и какая-то часть меня почти сочувствовала им.

Сначала погасло пламя, а затем из его кожи потекла дымная тьма.

— Лучше отпусти меня, трицератопс, — весело сказала я. — Тень не любит, когда люди трогают его вещи. — Я понизила голос. — И это все, кем я являюсь, так что не переживай за свою бедную маленькую королеву.

Я упала, и Тень бросился на нас. Ну, на меня, потому что все остальные бросились врассыпную. Его сила обвилась вокруг моего тела и подняла меня на ноги. Когда мои глаза оказались на одном уровне с его яростным, полным пламени взглядом, я заставила себя улыбнуться. Одна из тех фальшивых улыбок, когда вы незнакомы, и кто-то собирается притвориться, что это дерьмо — всего лишь своего рода улыбка.

— О, привет, рада была встретить вас здесь. Могу я вам чем-нибудь помочь?

Взгляд Тени скользнул по моему лицу и опустился к руке, за которую меня схватил Динозаврик. Я моргнула, увидев видимый синяк, который уже исчезал по мере того, как мое исцеление начиналось. Однако, недостаточно быстро для Тени.

Его пламя погасло, и раздался рев, в это время Динозаврика оттащило назад, и он растянулся на земле между нами. Тень, который все еще не прикасался ко мне — я висела в воздухе только благодаря его силе, — шагнул ближе ко мне.