Я была ниже его ростом в туфлях на плоской подошве, как раз достаточно невысокой, чтобы он прижался губами к моему лбу, когда притянул меня в свои объятия. Его руки идеально обхватили мои плечи. Я наклонилась к нему и руками обвила его талию, так что мои сиськи прижались к его груди. И снова этот аромат океана, только океан никогда не пах так хорошо, как на красивой татуированной коже Рика.

— Привет, красотка. — Его улыбка была мальчишеской, живой и восхитительной. — Рад, что ты смогла приехать.

Он взял меня за руку и повел внутрь. Сегодня дом казался таким живым. Через окно кухни лилось полуденное солнце, по радио играла соул-музыка, а из открытых дверей патио дул легкий ветерок. Рик выключил музыку и достал мне воды из холодильника, затем чокнулся моим стаканом со своим.

— Будем здоровы.

Я улыбнулась.

— Будем здоровы.

— Обед готов. — Он опустил дверцу духовки достаточно, чтобы заглянуть внутрь, и мне в нос ударил аромат курицы Барбекю.

Я подняла бровь.

— А ты разве не…

— Вегетарианец? — улыбнулся он. — Да, это так. А ты нет. Но я не из тех, кто «раз я не ем, то и тебе не стоит». Поэтому ешь, что хочешь.

Он достал из холодильника миску с салатом, к приготовлению которого тот подошел творчески. Цветные кусочки разных форм: огуречные звезды и маленькие аккуратные треугольники из помидоров.

— Ты не должен был… — начала я, но Рик отмахнулся.

— Я привык к этому. Карл практически анти-вегетарианец. Он ест свиную грудинку с говядиной.

Карл. Услышав его имя, я почувствовала себя незваной гостьей, пристающей к его парню, пока тот не видит. Ненавижу измены. Эта мысль заставила меня вздрогнуть, чувствуя себя из-за этого куда более убогой, чем из-за продажи моей задницы за три штуки в месяц. Пади, черт возьми, разберись.

— Где Карл?

— На работе, — сказал он. — Он сожалеет, что не смог приехать.

Мне бы тоже хотелось, чтобы я чувствовала так.

Он указал мне за спину, на ноутбук, стоящий на кухонном столе, и на табурет передо мной.

— Прелесть работы из дома. Мое время принадлежит мне. В основном.

— Вот чего я хочу, — сказала я. — Свой собственный график.

— Лучшее чувство в мире. — Он оглядел меня с ног до головы. — Или одно из них. — Его взгляд обжег меня, а его низкий смех заставил меня покраснеть. Рик достал несколько мисок, соусы и пару сервировочных ложек, разложил их на кухонном столе и усадил меня на табурет. — Думаю, мы могли бы поесть тут.

Я села.

— Меня устраивает.

Я была рада, что выбрала повседневную одежду. Было намного приятнее быть собой. Это были мои лучшие джинсы, вот футболка была одной из новых. Даже надела пару браслетов, чтобы немного оживить образ, но сегодня я определенно была собой. Приятно находиться рядом с Риком Уорнером, и его улыбка показывала, что я выглядела хорошо. Мне это нравилось. Он мне нравился.

— Как твой большой волосатый мальчик? — спросил он.

Я уставилась на него. Просто вытаращила глаза. Ни разу никто из тех, с кем я трахалась, не спрашивал о Самсоне, по крайней мере, не без подсказки.

— Самсон, — пояснил он, словно это было необходимо. — Как он?

— С ним хорошо, — усмехнулась я. — Он великолепен. Мы готовимся к летним соревнованиям. Думаю, в этом году у нас все получится. — Я скрестила пальцы и подняла их. — Надеюсь, в этом году у нас все получился.

Он повторил мой жест.

— Я тоже буду держать пальцы крестиком. И на ногах тоже. — Потом натянул кухонные перчатки и достал цыпленка. — Может быть, мы могли бы прийти и посмотреть. Я имею в виду, мы с Карлом.

— Посмотреть на меня и Самсона?

Он пожал плечами.

— Да. Может быть, мы увидим, как ты возьмешь розетки. Это было бы круто. Мы могли бы быть твоими болельщиками. Не обманывайся лощеной внешностью Карла, он знает несколько движений. — Рик изобразил пару движений из «Лихорадки субботним вечера», покачиваясь на месте, уперев руки в перчатках в бока, и это меня рассмешило.

Просто не смогла удержаться от смеха.

— Ты действительно хочешь прийти ко мне и посмотреть на нас с Самсоном во время состязаний по верховой езде?

Рик спокойно посмотрел на меня.

— Конечно, хочу. Это что, какое-то табу для свиданий или что-то в этом роде?

Я взметнула руками.

— Нет, я просто… думала…

Его взгляд не дрогнул.

— Ты думала, что все дело только в сексе?

— Нет! — слишком быстро запротестовала я.

Он рассмеялся.

— Определенно так и подумала. И это не так. Я имею в виду, секс — это секс, и он чертовски великолепен. Я не могу дождаться, когда ты снова окажешься подо мной, не пойми меня неправильно. Но дело не в этом. Не только в этом.

У меня пересохло во рту, когда он снял перчатки и положил куриные крылышки на мою тарелку.

— Так… в чем дело? — спросила я. — В чем еще?