Мой телефон оповестил о сообщении. На секунду я подумал, что это она, Софи Хардинг. Конечно, это была не она.

— Милая леди спасла тебя, Кейси, не так ли? Она не так уж плоха для одной из них.

Кейси лизала мое лицо, осыпая солеными поцелуями. Моя идеальная девушка, моя верная девушка. Моя единственная девушка.

Ну, может быть, не совсем моя единственная девушка.

— Хочешь пойти и увидеть Вик, Кейс? Пойдем к Вики? — Она подпрыгнула, услышав имя, и стукнула меня лапой, чтобы я тоже встал. Умная собака.

Я поднялся на ноги, в животе все еще урчало, но это не имело значения.

Кейси — вот, что важно.

***

Эти месяцы не были добры к Вики. Ее рыжие волосы блестели от жирности, и на голове виднелись светлые корни. На лице выступили пятна, которые не могла скрыть ее косметика, и она похудела. Она была почти такой же тощей, как Кейси.

— Ты ел? — спросила она. — Могу дать тебе немного пасты. У меня чуть-чуть осталось.

— Я уже поел, — солгал я.

— Рада видеть тебя, Кал. — Она заключила меня в объятия, сжимая своими костлявыми руками. — Что случилось с твоим лицом? Это от Скоттов?

Я проигнорировал ее вопросы.

— Как Слейтер?

— Сносно. — Она пожала плечами. — Он с моей мамой. Увидишь его утром, если еще будешь тут. Он так чертовски быстро растет.

— Уже два?

— Исполнилось в прошлом месяце. Устроила для него небольшую вечеринку. Жаль, что тебя не было. Он любит тебя, Кал.

Я улыбнулся.

— Я тоже люблю этого маленького проказника.

— У тебя нет косяка? Я удивлена.

Я сел на ступеньку, и она примостилась рядом со мной. Я был здесь так много раз, болтаясь на ее жалком заднем дворе, среди самокатов Слейтера и машинок из секонд-хенда. Мы с Кейси иногда ложились спать в ее крошечном сарайчике, когда становилось очень холодно. Я протянул ей самокрутку.

Кейси толкнула ее руку, ища ласки.

— Как же ты ее вернул? Пришлось вышибать дверь?

Я покачал головой.

— Я туда не поднимался.

— Тогда как?

— Мне немного помогли.

Она нахмурилась.

— Не парни Гэбб? Они потребуют вернуть должок?

— Нет. Женщина, управляющая. Та, симпатичная.

— Блондинка? — поинтересовалась она. — Шикарная старая корова с короткой стрижкой? Она не симпатичная, Кал!

— Она точно не старая.

— Старая! — Вики ухмыльнулась. — Намного старше нас.

Вики была старше меня, ей было почти двадцать пять, но ей не хотелось в это верить.

— Ей нет и тридцати, Вик.

— Почти тридцать, судя по ее виду. Практически среднего возраста. И ведет себя как заносчивая сучка.

— Она вернула мне мою Кейси.

— Тогда зачем она это сделала? Ты ей типа понравился или вроде того?

Я покачал головой.

— Ради собаки. Права животных и все такое.

Я видел, что Вики обдумывала это. Она как-то странно на меня посмотрела. Я никогда не мог понять ее странные взгляды.

— Мне кажется это неправильным, Кал, она, должно быть, чего-то хочет.

— Я припугнул ее.

— Припугнул?

— Толкнул ее к стене, встряхнул. Ничего не мог с собой поделать.

— Дерьмо, Кал, если не будешь осторожен, она натравит копов на твою задницу.

— Не думаю. Она взяла мой номер, сказала, что будет проверять Кейс.

— Значит, ты ей понравился, — рассмеялась она. Это был странный смех, один из тех, который мне не очень нравился. — Не вздумай связываться с какой-нибудь шикарной птичкой. Ты нужен мне здесь. — Ее взгляд был нервным, бегающим. Желудок скрутило, и на этот раз не от голода. — У меня неприятности…

А когда их у нее не было?

***

— Почему бы тебе не зайти внутрь? Останься на ночь. Можем поговорить внутри. — Вики была раздражена. В какую бы беду она ни попала, это добило ее.

Я отвел взгляд.

— Я не могу оставить Кейс.

— Она может остаться на кухне? Только на сегодня. Я могу прибраться перед возвращением Слейтера домой.

Я покачал головой.

— Нет, Вик. Оно того не стоит.

У Слейтера с самого рождения аллергия на Кейси. По правде говоря, парню не очень везет. У него аллергия на все, даже на молоко, бедный малыш. Вики винит себя, но это не ее вина. Нездоровая беременность, говорила она, но тогда она была с Тайлером Джонсом, и жизнь была еще тяжелее. Удивительно, что ребенок вообще родился, учитывая то дерьмо, через которое этот ублюдок заставил ее пройти. Наша дружба оборвалась, когда я узнал об этом. Он был моим другом, мы выросли вместе. Шатались по кварталу. Но ни один мой приятель не бьет свою беременную подружку в живот. Даже я считаю это неприемлемым.

Вики опустила голову мне на плечо.

— Прости, что не смогла сохранить ее, Кал.