Место рождения: Баркниг, Лондон, Англия

Рост: 187 сантиметров

Игровая позиция: Защитник

Текущая команда: «Кенсингтон Рейнджерс». С 2005 года и по настоящее время. 423 сыгранных матча.

Национальная команда: Англия. С 2006 года и по настоящее время. 78 сыгранных матчей.

Я прочитала все о моем темном плохом незнакомце, и это было захватывающие чтиво. В статье не было никаких подробностей о его восхождении на вершину карьерной лестницы. В тринадцать лет он попал в «Тоттенхэм Юнайтед» в качестве игрока молодежной команды и, казалось, был готов к тому, чтобы стать первой звездой Премьер-Лиги. Но «Тоттенхэм» исключил его из команды в восемнадцать, после всего двух матчей в основном составе. Очевидно, произошла смена тренерского состава. Я просмотрела несколько ранних ссылок, повествующих о печальной истории смерти отца Джейсона следующим летом, а затем историю его небыстрого восхождения к триумфу, несмотря ни на что; когда Джейсон делал карьеру в низших дивизионах, прокладывая себе путь наверх по карьерной лестнице, до того момента, как в двадцать два года с ним подписал контракт «Кенсингтон».

На старых фотографиях Джейсона видны те же серьезные глаза, те же нахмуренные брови человека, решившего доказать свою ценность. Его было не остановить — «демон с шипованными крыльями», как они называли его. Так он и выглядел.

Затем последовала личная история. Его женитьба на певице из Cherry Electric — Эйприл — на фоне рекламы шампанского и глянцевых журналов. Их идеальная пара со знаменитостями, сплошные улыбки, одобрения знаменитостей и личные выступления.

А потом скандал.

У меня перехватило дыхание.

Еще одна проданная история, несколько лет назад. Женщина по имени Серена рассказала, что интерес Джейсона к извращенному сексу привел ее на сайты любителей секса на публике и в захудалые номера отелей, где он платил ей за секс с другими мужчинами.

Его пиар-команда боролась изо всех сил, но реальных доказательств предоставлено не было. Казалось, она бесследно исчезла из поля зрения СМИ, если не считать появления в какой-то популярном кулинарном шоу несколькими годами спустя. Но слухи ходили. Слухи о выпивке, азартных играх и извращениях. Слухи о дорогих девушках по вызову и неудачных инвестициях. Слухи о любовных связях.

И все же Редферны по-прежнему мило улыбались в камеры, и страна по-прежнему любила их за это.

Может быть, это было в его стиле. Может, была еще сотня девушек из чата, таких же, как я.

От этой мысли у меня по спине пробежал холодок.

Наконец, я ознакомилась с реакцией на небылицы Челси. Это было некрасиво. Фанатки Cherry Electric жаждали крови, обзывая Челси всеми возможными именами и даже больше. Они выбрали фотографии, на которых она выглядела не лучшим образом, и сравнили их с фотографиями Эйприл Редферн, выглядящей далеко, ох, как далеко, не худшим образом. Результатом стал фестиваль стервозности. Злобный, наполненный ненавистью поток яда, испепеляющий все — от волос Челси до ее фигуры, зубов и даже оттенка тонального крема. Безумие. Конечно, она была идиоткой, но миленькой идиоткой. На мгновение мне стало так жаль ее, и захотелось пойти и загладить свою вину, но это быстро прошло. За один вечер она уже достаточно мне наговорила.

Я пыталась не обращать внимания на тирады в социальных сетях, но мой желудок не мог успокоиться. Это могла бы быть я. Это вполне могла быть я, только ненависть была бы в десять раз сильнее. Я даже представить себе не могла, что моя худшая фотография оказалась бы рядом с лучшим фото Эйприл Редферн. Диванные критики даже не возненавидели бы меня, они бы просто от души нахохотались. А потом принялись бы копаться в моей личной жизни, моей работе в секс-чате, в моей бедной семье из Хатфилда. И в его тоже. Они снова вываляют Джейсона в грязи, и, может быть, даже Серена после этого могла бы появиться во всяких ток-шоу.

Это ранило не так сильно, как мысль о том, что он лучезарно улыбался бы в камеру и все отрицал. Может быть, он посмеялся бы вместе с ними.

Нет, он бы этого не сделал. У него не было бы шанса. Мир никогда не узнает об этом, ни о чем из этого.

Я об этом позабочусь.

Благоразумная Джемма вернулась.

* * *

Джейсон

Я уставился на цветы на пассажирском сиденье. Перебор? Вероятнее всего. Я все равно забрал их. Стив уже ждал меня с ключами и хитрой ухмылкой на лице.

— Черт возьми, приятель. Розы? Господи.

— Просто пытаюсь произвести хорошее впечатление.

Он засмеялся и бросил мне ключи.

— Ничего так не говорит о романтике, как цветы после групповухи. — Он оглядел меня с ног до головы. — Христос на велике, ты выглядишь так, будто готов встретиться с гребаной Королевой.

— Ага, потому что все надевают новые джинсы, чтобы встретиться с ее Королевским Высочеством.

— Стрижка?