Она с важным видом подходит и падает на край моей кровати.

— Подружка, — шепчет она, нежно сжимая мое плечо.

— А? — не отрывая взгляда от экрана ноутбука, отзываюсь.

— Когда что-то происходит, это видно по твоему лицу. — Когда я поднимаю на нее глаза, она поджимает губы. — Ты рассталась со своим ирландским красавчиком?

Вздохнув, я закрываю ноутбук и тру кулаками глаза.

— Хотела бы я, чтобы все было так просто.

— Что случилось?

Она поворачивается ко мне с горящими глазами. Больше всего на свете Элли любит сплетни. Ну, может быть, еще «Холостяка», но кроме реалити-шоу, — только сплетни.

Я прикусываю губу, обдумывая, что ей сказать, но потом начинаю свое обычное:

— Ничего. Все в полном порядке.

Она складывает руки на груди и пристально смотрит на меня.

Я закатываю глаза, подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками.

— Ладно, не все в порядке. Все просто... так... сложно. Забудь.

И больше ничего не добавляю.

— Ты в курсе, что из тебя отвратительная подружка для девичьих штучек?

— Что за девичьи штучки?

— Болтать. Открываться. Делиться своими чувствами. — На «чувствах» она рисует в воздухе кавычки.

Поскольку в этом меня обвиняли уже многие люди, я автоматически защищаюсь.

— Я ничего не могу поделать! Я выросла на ферме! Если только у тебя не было артериального кровотечения или одна из твоих конечностей не держалась на соплях, я не смогу помочь в решении твоих проблем!

— Ты больше не на ферме, — настаивает она. — Здесь нет ни тракторов, ни петухов, ни коровьего вымени. Расскажи мне, что происходит у вас с Лиамом.

Я откидываюсь на подушки и пялюсь в потолок. Она наверняка будет приставать ко мне, пока я не подчинюсь, поэтому обрисовываю ситуацию одним предложением.

— Он хочет, чтобы я переехала к нему на месяц, а потом мы расстанемся.

Наступает долгая пауза.

— Стало быть, он женат.

Я поднимаю голову и смотрю на нее.

— Хуже.

— Что может быть хуже брака?

— Как бы это сказать? — Я на мгновение задумываюсь, а потом обратно откидываю голову на подушки. — Он... эмоционально недоступен.

— Ха-ха! — она хихикает. — Подруга! Это идет в комплекте с яйцами!

Мои слова явно не произвели на нее впечатления. Нужно больше примеров.

— А еще он очень, очень, очень... загадочный. Таинственный. Непостижимый.

— Пф-ф, — фыркает Элли. — Ты что, хочешь знать все корявые подробности его личной жизни? Как часто он дрочит? Выщипывает ли волосы из носа? Бреет ли себе яйца?

Я тяжело вздыхаю.

— Да уж, эти девчачьи штучки просто потрясающие. Теперь я понимаю, почему тебе это так нравится.

— Оставь свой сарказм. Небольшая загадка в отношениях — это к лучшему, ну уж точно не проблема.

— Это больше, чем просто маленькая загадка, Элли. Это как... существование-снежного-человека-тайна. Кто-застрелил-Кеннеди-тайна. Или тайна-Бермудского- треугольника. Все не так-то просто.

— А может, ты сама делаешь все непростым.

— Я вообще не при делах. Это то, что есть.

— Хм.

Она явно мне не верит.

Через некоторое время, пялясь на меня с легким неодобрением, она говорит:

— Могу я тебе кое на что указать, но только ты пообещай, что не обидишься?

— Ты ведь в курсе, что когда что-то подобное говорят человеку, он наверняка обидится? Задавая этот вопрос, ты даешь понять, что следующая фраза будет оскорбительна.

Элли не обращает на это внимания.

— Тебе нужен мужчина, — заявляет она. — Не смотри на меня так, это правда. У тебя были только одни серьезные длительные отношения...

— Которые закончились очень плохо, не будем забывать.

— ... и с тех пор, ничегошеньки. Это нездорово, Тру. Твоя вагина, вероятно, высохла, как помидор на солнце. Ты слишком молода для подобного целибата. Подожди несколько лет до свадьбы, чтобы потом со спокойной душой, как и все в браке, отказаться от секса.

— Никогда не предполагала, что мне придется защищать свою сексуальную жизнь перед соседкой-феминисткой. Разве женщины не должны поддерживать выбор друг друга?

Элли пожимает плечами.

— Эй, я тебя не осуждаю. У меня было так много сексуальных партнеров, что я перестала считать, когда их число сравнялось с моим возрастом. Я просто указываю на факты.

— А эти твои очаровательные факты имеют какую-то цель?

— Да.

Я внимательно на нее смотрю.

— Какую же?

Она улыбается, выглядя самодовольной.