Я начну с ног.

Черные туфли на шпильке, которые говорят не столько «трахни меня», сколько «пошел ты». Голые ноги, татуировка с изображением зеленой феи на внутренней стороне левой лодыжки. Черная кожаная мини-юбка с подтяжками. Обнажающая живот футболка без рукавов цвета блевотины Барби, которая растянулась и теперь не облегает пышную грудь. На футболке надпись «Смирись с этим». Пирсинг в пупке с каким-то болтающимся предметом, похожим на украшение. Цветная татуировка на левой руке, доходящая до запястья. Чокер с заклепками, очень похожий на собачий ошейник. Волосы цвета пожарной машины, собранные в гладкий хвост, который подчеркивает аристократические скулы и длинную изящную шею.

Через ее правую руку перекинута белая сумочка с огромным логотипом мультяшной кошки на клапане. Потому что ничто так не кричит, что я взрослый человек с серьезным эмоциональным багажом, — как Hello, мать ее, Kitty.

Табби замечает меня. Ее губы кривятся в подобии, вероятно, отвращения. Я усмехаюсь, наблюдая, как она направляется ко мне через бар, в то время как дюжина голов поворачивается ей вслед.

Черт. Она знает, как использовать свои бедра.

Табита останавливается рядом со мной и бросает свою сумку на стойку с враждебным стуком.

— Ты мог бы воспользоваться этим новомодным изобретением под названием телефон, чтобы связаться со мной, вместо того чтобы тратить время на поездку в Вашингтон, придурок.

— Но тогда я бы не смог увидеть тебя во всей твоей красе, милые…

Она бросает на меня взгляд, от которого мог бы увянуть урожай.

Я исправляю фразу на: — …Табби.

Бармен, чувак с шикарными отросшими усами, которые сейчас в моде и которые я чертовски ненавижу, подходит, улыбаясь.

— Что вам принести? — спрашивает он у сисек Табби.

Я рычу: — Johnny Walker Blue Label и крепкий кусок веревки.

Бармен хмуро смотрит на меня.

— Веревки?

Я наклоняюсь к нему ближе.

— Чтоб сделать петлю.

Его кадык дергается, когда он сглатывает. Он смеется – смех звучит так, словно он кашляет, – и убегает.

Табби вздыхает рядом со мной.

— Такой же очаровательный, как всегда, я вижу.

— Мудак вел себя неуважительно, — бормочу я, глядя на его удаляющуюся спину.

— Мужчины ничего не могут с собой поделать, Коннор. Сиськи – это криптонит вашего пола. Я не принимаю это на свой счет.

Всё еще злясь, я смотрю на нее.

— А я принимаю. Ты могла бы быть моей девушкой, и этот придурок об этом знает.

Она выгибает изящную бровь.

— Конечно. В альтернативной вселенной, где мой IQ не приближается к двум сотням баллов, а ты не неуклюжий неандерталец с комплексом бога и слишком большим количеством пар брюк-карго, я полагаю, это могло бы быть возможным.

Теперь моя очередь приподнимать бровь.

— Ты не в том положении, чтобы критиковать мой гардероб, милая. Что это за хрень у тебя в пупке, рыболовная приманка? Ты ловишь большеротого окуня?

Я подозреваю, что Табби хочет рассмеяться. Она сжимает губы, словно сдерживая озорную улыбку. Вместо этого она невозмутимо говорит: — Эй, это не я всегда одеваюсь так, будто иду на военные похороны. Ты же понимаешь, что одежда бывает не только черного цвета, верно?

— Я надену что-нибудь другое, кроме черного, когда сделают что-нибудь потемнее.

Бармен возвращается с моим виски. Не отрывая взгляда от стойки, он вежливо спрашивает Табби: — А что я могу вам предложить, мисс?

Она бросает на меня кислый взгляд. Я усмехаюсь.

— Воду со льдом и лимоном, пожалуйста.

— Воду со льдом? — спрашиваю я, когда бармен уходит.

Что-то странное мелькает на ее лице, появляется, но быстро исчезает.

— Я не пью алкоголь.

— Дай угадаю. Ты веган?

Она кривит губы.

— Я тебя умоляю. Я ем так много мяса, что меня можно назвать мясоедом. И какое отношение имеет вода со льдом к веганству?

— Какого хрена я должен это знать?

Табби мгновение изучает мое лицо, а затем говорит: — Когда-нибудь я спрошу, что ты имеешь против слов «что» и «как». А пока почему бы тебе не рассказать, зачем ты здесь.

Она садится на стул рядом со мной, скрещивает свои длинные ноги, подпирает рукой подбородок и ждет.

Я почти чувствую, как у старика позади меня начинается сердечный приступ. Должно быть, пялится на ее ноги. Они чертовски эффектны, если я могу так выразиться.

— У меня клиент, — говорю я. — Высокого уровня. С деликатной ситуацией. Я знаю, что после Виктории ты стала фрилансером, и до меня дошли слухи, что ты отлично справляешься. Сегодняшний день доказывает, что я был прав.

Она пытается не выглядеть самодовольной из-за последней части, но ей это не удается.