Интересно, заметили ли его друзья, как враждебно он относился ко мне. Какими резкими были его слова, как будто они укоренились в чем-то более глубоком. Это была первая вспышка эмоций, которую он показал мне с тех пор, как я вернулась. Эти глаза горели и трещали. Я пробудила все чувства, которые он оставил ко мне, даже если они были плохими.

Это было похоже на зажигание спички. Маленькое пламя, но лучше, чем ничего.

Я ненавижу себя за то, что цепляюсь за его обиду. Это заставляет меня чувствовать себя слабой и жалкой, но я не могу отрицать — по крайней мере, себе, — что я бы ни за что не приняла его гнев и его ненависть. Потому что даже это, всего лишь это означает, что я существую внутри него, пусть даже немного.

После той ночи больше не было возможности поговорить ни с кем из них, на самом деле.

Сайлас всегда с одним из мальчиков, и я знаю, что остальные трое не будут уделять мне времени дня. Что также означает, что быть рядом с Лирой и Браяр бессмысленно.

Но я не прекратила эти отношения.

Я начала получать удовольствие от их компании. Даже если Лира немного… странная. У нее есть коллекция насекомых, от бабочек до жуков. Они закреплены внутри стеклянных витрин, которые она вывешивает на стене, или внутри прозрачных куполов на ее полках. На столах разбросаны изображения кузнечиков и богомолов. Это ее хобби, и я его уважаю. Но не буду врать, это все меня немного пугает. Тем не менее, я также лучше вижу людей после пребывания в этой палате. У каждого есть что-то, что помогает справиться с нанесенным ему ущербом.

К тому же, мне нравится, что она странная. Она понимает, какая она другая. Они обе, и иногда я не могу не ревновать. Когда они сидят и говорят о том, что им нравится, чего они хотят в жизни, всегда поворачиваются, чтобы задать мне одни и те же вопросы, а я просто сижу с пустыми мыслями.

Что мне нравится? Чего я хочу? Помню ли я, каково это — наслаждаться вещами? Быть страстной?

— На этот раз я приму этот ответ, Сэйдж. Но в следующий раз лучше приготовь что-нибудь для меня, слышишь? Ты здесь не контролируешь ситуацию. Я.

Я чувствую, как он двигается, чувствую, как его рука приближается к моему лицу. Его пальцы тянутся к выбившейся пряди моих волос.

— Мне было неприятно видеть, как ты стрижешься. Она всегда была такой красивой, когда была длинной.

Я отталкиваюсь от него.

— Убирайся из моей машины, пока я тебя не убила, — я до сих пор отказываюсь смотреть на него. — И перестань называть меня Пип, или я оторву тебе яйца.

Он жестоко смеется.

— Ты нежный цветок, Сэйдж. Фарфоровая кукла. Вы все лаете и не кусаетесь. Что бы ты ни говорил, ты и мухи не обидишь.

На этом разговор заканчивается. Он вылезает из моей машины, закрывает дверь и идет через парковку к своей тонированной машине.

Только когда он выезжает с парковки, я выдыхаю. Я упираюсь руками в кожу головы, впиваясь черепом в плюшевый подголовник, и начинаю чувствовать, как ледяные слезы текут по моему лицу.

Каждый раз, когда он уходит, меня трясет.

Я бы никогда не позволил ему или кому-либо другому увидеть это, но он прав. Я могла огрызаться на людей, могла им угрожать, но внутри я слишком мягка. Вот почему я хочу держать всех как можно дальше — я знаю, как легко было бы причинить мне боль.

Видя его, я всегда возвращаюсь к тому времени, когда никого не было, чтобы мне помочь. Назад к одиноким ночам, когда он пялился на дверь, надеясь, что кто-то, кто угодно, войдет внутрь и остановит его, только чтобы его подвели.

Теперь я отчаянно пытаюсь собрать крошечные осколки себя, сильно порезав пальцы. Осколки застряли у меня в руках. Больше нет ни клея, ни скотча, чтобы собрать меня обратно.

Поэтому я просто собираю все это в свои руки и прижимаю осколки к груди. Возможно, они были бы бесполезны для кого-то еще, но я так отчаянно цепляюсь за то, что осталось от меня, за то, что осталось от того, кем я была, потому что без этих разбитых осколков у меня ничего нет.

Говорят, самое дно — лучшее место для восстановления фундамента. Где вы восстанавливаете, когда нет дна? Когда это просто постоянное падение, все глубже в нескончаемое забвение, навеки погружающееся в бескрайние воды.

Что вы делаете тогда?

Глухой удар. Глухой удар.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть в окно со стороны водителя, и вижу, как кто-то машет рукой в перчатке без пальцев. Я опускаю его вниз, позволяя порыву холодного воздуха перехватить дыхание.

— С днем Святого Валентина. Это была твоя валентинка? — Браяр приветствует меня с легкой ухмылкой, шевеля бровями, приветливо и доброжелательно. — Если это вообще имеет значение.