Я робко отвечаю на этот жест, сжимая его теплую руку в своей и следя за его движениями вверх и вниз. Я принимала душ сегодня утром, но что-то в прикосновении к нему заставило меня почувствовать себя грязной. Он выглядит таким чистым, таким уравновешенным и идеально сложенным, что рядом с ним я чувствую себя канализационной водой. Беспокоюсь, что посмотрю вниз и увижу грязь, размазанную по его чистой ладони от моих пальцев.

— Э-э, приятно познакомиться? — То, как я говорю, полна нервов, заставляет звучать больше как вопрос, чем утверждение.

Он без усилий смеется, его белокурые локоны качаются от силы, его большая грудь немного трясется.

— Мой отец убьет меня, если я не окажу официальный прием неместному. Он уже несколько лет пытается привлечь сюда студентов из других штатов. Ты изучаешь математику?

Говорить с людьми — это навык, который он освоил за годы. Можно заметит. В том, как он себя держит. Уверенность в его плечах и природная энергия, которую он излучает, делают его легким в общении. Я просто не понимаю, почему он решил поговорить со мной. Учитывая, что я почти уверена, что нахожусь в нижней части метафорической пищевой цепи по сравнению с ним.

— Статистика на самом деле.

— Умная и красивая. Довольно сложная комбинация. Его улыбка становится более кокетливой.

Могу поклясться, что Лира сказала, что у него есть девушка.

Может, она ошиблась?

— Едва. — Я издеваюсь, напряжение в суставах немного ослабевает: — А ты?

Ты изучаешь математику?

— Информатика. — Он шевелит пальцами, как будто печатает: — Я неплохо обращаюсь с пальцами.

Я знаю, что он говорит о своих пальцах на клавиатуре, но я не могу сдержать клубничный румянец, который горит на моих щеках. Даже думать о нем в очках, с закатанными до рукавов белыми пуговицами, печатающем что-то на компьютере, а сияние экрана освещало тонкие черты его лица.

Этого достаточно, чтобы покраснела любая девушка.

Я замечаю, что место рядом со мной пустует в этот момент, покусывая внутреннюю часть щеки, я решила, какого черта? Худшее, что он может сказать, — нет.

Я киваю на стул рядом со мной: — Хочешь сесть этот с…

— Истон! Детка, я заняла наши места впереди! — Приторный, сладкий голос эхом разносится по комнате, и мы оба смотрим в том направлении, откуда он доносится.

Молли? Нет, Мэри!

Это его девушка, предупреждаю я себя. Зная из того, что сказала мне Лира, я не хочу делать из нее врага, даже если она выглядит безобидно со своим гардеробом в стиле Блэр Уолдорф.

— Наверное, тебе следует занять свое место. Думаю, что урок вот-вот начнется. — Я спешу уйти, не желая конфликта между ним и ней. Мне не нужно быть в центре ИТ-пары. Нет в моем списке дел.

— Да, было приятно познакомиться с тобой здесь, — он выхватывает мою ручку из моих рук, тянет мой открытый блокнот к себе и быстро что-то записывает.

Он просто хороший, Брайар.

Парням разрешено иметь друзей-девушек. Он просто вежлив, не считай это слишком многим. Его девушка, вероятно, не против.

— Спасибо, так и будет. — Я выхватываю у него свои вещи, тяну их назад перед собой, а он идет вперед, садясь на свое место рядом с Мэри. Я предполагаю, что она спрашивает обо мне, потому что ее глаза быстро бросаются на меня, прежде чем она начинает шептать ему на ухо.

Он быстро целует ее в щеку, подтверждая вопрос, который она задавала, потому что она улыбается и садится на свое место рядом с ним.

У меня не так много времени, чтобы думать об этом, потому что входит наш профессор, его голос громкий и контролирует класс. За ним следует парень помоложе, который садится в углу комнаты за своим столом.

— Добро пожаловать на прикладную математику. Я профессор Шеридан, а это мой помощник, мистер Кроуфорд. Предполагая, что все здесь изучают какую-то область, связанную с математикой, можно с уверенностью сказать, что этот курс должен быть для вас очень простым. Есть вопросы, прежде чем мы начнем? — Он сцепляет руки за спиной, расхаживая перед длинной зеленой классной доской, давая ученикам время поднять руки.

Когда следует тишина, он кивает: — Отлично, давайте начнем?

Мой первый день начался, как у большинства новичков. Обычно. У меня был жесткий профессор, который быстро говорил и еще быстрее писал. Это означало, что моя ручка работала в два раза быстрее, на полпути я решила нажать на запись на компьютере, чтобы поймать все, что я пропустила.

Я прошла через трудную часть, я думаю, первый день всегда самый трудный, и у меня появился друг. Думаю, поэтому я воспринимаю это как победу.

Я имею в виду, я думала, что прошла свой первый день без каких-либо препятствий. Все шло так хорошо, я была сосредоточен, я все понимала, я была довольна, и тут воздух зашевелился.