Я скриплю зубами, на кончике языка вертится язвительный ответ. Это не так жестоко, как то, чем он обычно мне угрожает, но все равно это полный пиздец. Использовать мою мать и ее здоровье против меня. Кажется безумным, что мужчина может использовать собственную умирающую жену в качестве разменной монеты, но в этом нет ничего удивительного. Это всегда плохо завуалированные угрозы — отмена ее обезболивающих или лечебных процедур. Либо я слушаюсь, либо рискую потерять единственного человека, которому когда-либо было на меня не наплевать. Я всегда буду оберегать свою маму, потому что пока она здесь, знаю, что во мне остается частичка чего-то хорошего.

— Она не только моя мать, но и твоя жена, или ты забыл об этом?

— Что ты только что сказал? По-моему, это ты забыл, с кем разговариваешь. Я не один из твоих тупорылых друзей. Если использование твоей матери против тебя — единственный способ достучаться до тебя, то я так и сделаю.

Подавляя желание вступить с ним в перепалку, отвечаю на его вопрос.

— Деньги были потрачены на расходы, связанные с Охотой.

— Понятно, и как прошло мероприятие в этом году?

Меня поражает, как быстро он переключается в деловой режим.

Пожимаю плечами, хотя он этого и не видит.

— Посещаемость была хорошей. Лучшее мероприятие за последние несколько лет.

Он что-то бормочет себе под нос.

— Хорошо, хорошо. В следующий раз сначала согласуй расходы со мной. Знаю, тебе нравится думать, что у тебя есть особые привилегии как у моего сына, но мы придерживаемся правил. Все должно делаться правильно.

Никакого долбаного "спасибо". Но я не говорю этого вслух, а предпочитаю промолчать. Иногда лучше промолчать, чем сказать что-то, но так и не быть услышанным.

Мое молчание побуждает его продолжить.

— Уверен, ты уже получил уведомление от моего секретаря, но скоро состоится мероприятие. Я ожидаю, что ты придешь. Разумеется, в смокинге, но не приводи с собой никого.

Меня никто не уведомлял, и я ничего не знал о мероприятии, но ему все равно. Все, что его волнует — это его имя и имидж.

— Я никогда не приходил на твои мероприятия с кем-то. Отношения — не мой конек, и, будем честны, папа, никто из тех, кого я приведу, все равно не будет соответствовать твоим стандартам.

Это удар в спину, за который, я уверен, в свое время заплачу, но все равно приятно, когда эти слова слетают с моего языка. Он издает какой-то звук. Что-то вроде рыка, смешанного с хрюканьем.

— Не испытывай мое гребаное терпение, Дрю. Мне не составит труда ударить тебя по самому больному месту. И, раз уж речь зашла о боли, надеюсь, что твои оценки скоро улучшатся. Ты слишком много играешь в мяч и недостаточно учишься. Футбол — это еще один трофей на полке, но не вся жизнь. Без образования ты ничто, и ты не запятнаешь имя нашей семьи, отказываясь учиться и получать хорошие оценки.

Я поджимаю губы, сдерживая все мысли, которые вертятся в голове. И это говорит тот гребаный мужик, который только что приказал мне прийти на одну из его дурацких вечеринок. Что бы ни сделал, я всегда недостаточно хорош. Мы выигрываем игру, и, по его мнению, могли бы выиграть с большим успехом. Я посещаю его дурацкие мероприятия и улыбаюсь, изображая идеального сына, но вдали от посторонних глаз мне показывают, что этого недостаточно. Всегда ничего недостаточно.

— Ты будешь присутствовать на мероприятии, одевшись соответствующим образом. Ты не приведешь с собой девушку и будешь вести себя уважительно, иначе… — предупреждение повисает в воздухе

— Да. Я буду там.

Слова застревают в горле, и мне хочется прийти к этому человеку и ударить его по лицу. Если бы он не был мне нужен, мы бы уже давным-давно с ним разобрались.

Когда он не продолжает, я задаю вопрос, который наверняка испортит ему день.

— Как мама?

— Если хочешь знать, как поживает твоя мать, тогда подними свою задницу, поезжай в поместье и посмотри на нее своими глазами.

Меня так и подмывает надавить на него и спросить, когда он видел ее в последний раз, но я останавливаю себя. Не хочу, чтобы этот разговор продолжался дольше, чем уже есть.

— Отлично. Я съезжу к ней. — Я говорю это, потому что он хочет, чтобы я это сказал. Я говорю это, потому что в двух секундах от того, чтобы вывалить на него все свое дерьмо, а это только ухудшит мое положение.

— Как дела в университете? Какое место в команде ты занимаешь на данный момент?

Любой слушающий может подумать, что он спрашивает, потому что ему не все равно. Я же знаю лучше.

— Первое, конечно.

— Хорошо. Всегда лучший. По-другому и быть не должно. Просто помни, как я уже сказал, футбол — это еще один трофей на полке. Главное — твое образование и имидж нашей семьи.

Эту речь я слышал сто раз, сто и один раз, и она меня уже достала.