– Так не пойдет, – резко произнесла она и внимательно оглядела Пылающих. – Мне нужно провести ритуал.

– Ритуал? – переспросила Кира, обогнув замерших повстанцев и подойдя ближе к ней. Командир разведывательного отряда недоуменно вскинула брови. – Зачем?

– Многоликий Оракул заглушает мою силу и не дает выйти на след. Он не хочет, чтобы его находили. Вы думаете, его просто так не могут отыскать столько лет? – Костяной Череп хрипло засмеялась. – Я, конечно, сильная чернокнижница, но самой мне справиться не удастся.

Аарон никогда не понимал, как работает сила этой женщины. Он многое повидал в Бездне и в Эрелиме, но чтобы кто-то напрямую мог связываться с Дьяволом – никогда. А тем более отдавать ему свое тело и душу, чтобы он шел навстречу и помогал обычным смертным с любой просьбой. По его телу пробежали мурашки, хотя Аарон думал, что оно окаменело много столетий назад.

– Черная магия – это отвратительно, – прошептал за его спиной один из повстанцев атакующего отряда.

Костяной Череп медленно повернула к нему голову и начала что-то шептать. Голос ангела был настолько тихим, что даже стоящий перед Аароном Илай недоуменно нахмурился и проследил за взглядом чернокнижницы. Повстанец округлившимися глазами посмотрел на женщину и схватился за грудь.

Костяной Череп лишь усмехнулась и снова взглянула на Киру и Илая.

– Моя магия в этом месте не так сильна, как в стенах, потому что ее блокирует Оракул. Магия Многоликого древнее мира, поэтому справиться с ней может кто-то настолько же сильный и древний, как он. Я попрошу помощи у Дьявола. Но мне понадобится ваша помощь.

Со временем все привыкли к тому, что Аарон не влезает в обсуждения операций без особой на то причины. Он высказывался только в тех случаях, если это действительно необходимо. Зачем растрачивать силы на бесполезную болтовню или раскидываться словами, которые в будущем могут повернуть против тебя?

Аарон заметил, как Илай покосился на него и вскинул подбородок, будто спрашивая его мнения. Он всегда советовался с ним, когда принимал важные решения. Их тихая ненависть закончилась в тот момент, когда двух командиров объединила общая цель.

В ответ на его вопросительный взгляд Аарон коротко кивнул, соглашаясь с планом Костяного Черепа. Он был уверен, что она не станет их обманывать. Потому что не сможет справиться с тем, что последует после ее предательства. Пылающие разорвут ее на мелкие куски, как сделали бы с Дафной, будь она жива.

Все взгляды устремились на Илая. Он отбросил с головы капюшон мехового плаща и объявил:

– Хорошо. Как мы можем тебе помочь?

– Мне нужно подпитаться вашей энергией, – ответила Костяной Череп, вставая на колени и открывая небольшую сумку, которая висела у нее на бедре. – Это не причинит вам никакого вреда. Мне лишь понадобится капля крови… Твоей.

Она кивнула на Аарона.

– Почему именно моей? – спросил он, приподнимая одну бровь.

– Ты нравишься ему больше всех.

– Кому? – удивилась Астра, оглядев Аарона с головы до ног.

Костяной Череп достала из сумки черную книгу и несколько свечей. Из нее вырвался тихий смешок.

– Дьяволу.

Астра хмыкнула, послав Аарону насмешливый взгляд.

– Неудивительно.

«Защитная реакция».

Она всегда скрывала свои чувства за ухмылками, заигрывая с другими мужчинами и делая вид, что ее ничего не тревожит. Астра насмехалась над Аароном, выводила его своими колкими фразочками и пронзительными взглядами, потому что боялась открыть истину. Но вчера не смогла ее скрыть, поэтому всеми силами пыталась вернуть ту оболочку.

Сильный ветер спустился с гор и взметнул вокруг них сугробы снега, чувствуя вмешательство черной магии. Костяной Череп зажгла две черные свечи, которые не затухали от его порывов.

– Образуйте вокруг меня кольцо, – начала давать указания чернокнижница. – А ты подойди сюда.

Пылающие обступили женщину, а Аарон опустился перед ней на колени, повторяя ее позу.

– Вытяни руку.

Костяной Череп достала из сумки небольшой кинжал и провела им по ладони Аарона. Алая кровь закапала на черные страницы книги, моментально впитываясь и издавая легкое шипение. Женщина стала бормотать неизвестные слова, покачиваясь из стороны в сторону. Сквозь прорези костяной маски Аарон увидел, как закатились ее глаза.

– Дай мне сил, правитель Бездны, и напитай меня энергией огненных последователей. Забери мою душу и помоги отыскать Многоликого Оракула…

Чернокнижница распахнула глаза. Они были полностью белыми.

Аарон почувствовал легкий зуд в груди. Хотелось протянуть руку и почесать левую сторону прямо под сердцем, но он сдержался и продолжил смотреть в глаза женщины. Пылающие затихли, наблюдая за ритуалом и стараясь не совершать лишних движений.

– Покажи, где он. Покажи, покажи, покаж-ж-ж-жи… – шипела Костяной Череп, запуская руки в снег и осматривая его, будто перед ней лежала карта. – Не веди меня по лож-ж-жному следу, обманщ-щ-щ-щ-щик…