Часть легиона Микаэля, которая присутствовала на обращении, пробивала линию защищающих здание Пылающих. Подняв голову, Илай различил среди золотых плащей серафима, которому мечтал отрезать белоснежные крылья, а затем бросить их в логово вымерших драконов.

Главнокомандующий, заметив Илая, злобно оскалился и прокричал:

– Кого я вижу? Сам Аттерес почтил нас своим присутствием! – Микаэль отразил удар Нэша и перекинул меч в левую руку. Отбросив с лица светлые волосы, серафим угрожающе произнес: – Уйди с моего пути, жалкий выродок. Годы после войны не научили тебя сражаться?

– Тебе лучше поджать свой белоснежный хвост и спрятаться за Богами, как ты всегда это делал, – прошипел Нэш, совершая второй удар. Когда командующий бросился в атаку, падший отлетел от него на пару метров и насмешливо спросил: – Боишься огня?

Крылья Нэша мгновенно вспыхнули алым пламенем. Огненная волна отбросила Микаэля на несколько метров, но он быстро восстановил равновесие и прекратил разговоры. Пылающие зажигались на каждом уголке площади, словно звезды на ночном небосклоне.

Илай снова повернулся к Эстелле и сильнее встряхнул ее за плечи.

– Солари, твою мать! Очнись, иначе я тебя придушу!

Девушка несколько раз моргнула, и божественное пламя стало медленно утихать. Эстелла недоуменно нахмурила брови, но не успела произнести и слова, как Илай схватил ее на руки и устремился к небесам.

– Держись крепче и ничего не говори. – Он обернулся к Нэшу и прокричал: – Отбываем из порта через тридцать минут и держим курс на север, как и планировали! Коффман, ты отбываешь с нами, остальные отряды – на втором корабле!

Перед отправлением на операцию они успели обсудить с Дагнаром план побега в случае, если что-то пойдет не так. Нужно было покинуть лагерь в самое ближайшее время, потому что ангелы стали подозревать, что Альянс скрывается на окраине города. Кельфорд должен стать следующей точкой на пути к разрушению стен, ведь только в городе Черного Солнца они смогут добыть информацию, которая укажет им верный путь.

– Куда это вы собрались? – Перед ними будто из ниоткуда снова появился ухмыляющийся Микаэль. Он наклонил голову и посмотрел на девушку, дрожащую в руках Илая. – Эстелла, дорогая моя, я так по тебе скучал…

Илай бросил взгляд за спину и заметил Нэша, окруженного Небесной армией. Ему на помощь спешил атакующий отряд Альянса.

– Отойди с дороги, главнокомандующий. – Илай выплюнул последнее слово и крепче прижал к себе Эстеллу. – В этот раз я точно лишу тебя правой руки.

– Командир, вы слишком грубы со мной, – насмешливо протянул Микаэль. – Я вас чем-то обидел?

Эстелла зашевелилась и медленно повернула голову в сторону парящего в воздухе серафима.

– Если ты не закроешь свой рот, – прошипела она слабым голосом, пронзая Микаэля предостерегающим взглядом, – я выжгу твои органы и отправлю их на съедение драконам.

Эстелла потянулась к прикрепленному на бедре клинку, но будто услышала мысленное предостережение Илая и опустила руку. Он покачал головой, на что главнокомандующий грубо засмеялся.

– Я погляжу, вы успели сблизиться. Два страстных и отчаянных сердца нашли…

Но договорить он не успел – в этот момент в него со всей силы врезался падший ангел и заставил его отлететь на пару метров. Аарон Йоргенсен зарычал и бросился на серафима, атакуя его двумя ангельскими клинками. Альянс стал отступать за Илаем и Эстеллой, обороняясь и изредка атакуя серафимов огненными крыльями.

– Подкрепление, – спокойно объявил Илай, взмахивая крыльями и продолжая полет. – Как никогда вовремя.

Когда за высокими зданиями показалось Пепельное море, он увеличил скорость и опустился ближе к воде, чтобы их не заметили с берега. Эстелла крепко держалась за плечи Илая, пока холодный ветер трепал ее волосы. Пепельное море будто замерло, покрылось льдом скорби и перестало разбивать волны о могущественные скалы утеса.

Илай почувствовал, как девушка протяжно выдохнула и опустила голову на его плечо. Наклонившись в сторону Эстеллы, он увидел ее стеклянные глаза, устремленные вдаль. Она будто видела то, чего не могли заметить другие.

– Куда мы летим? – спросила Эстелла хриплым после криков голосом, не отрывая взгляда от луны, что освещала им тропинку по Пепельному морю.

– Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответов, Солари.

Они летели долго: Эстелла перестала чувствовать пальцы рук, когда температура опустилась на несколько градусов. По ее щеке сбежала одинокая слеза, смешавшись с водами темного моря.

– Я больше так не могу, – прошептала она, будто обращалась не к Илаю, а к тихому южному ветру.

– Ты сможешь, если отбросишь эмоции.

Илай знал, как порой тяжело следовать этому совету.

– Я не хочу становиться убийцей.

– Тебе и не нужно, Солари.

Она подняла голову и посмотрела на него своими кристальными глазами. При свете луны Илай смог заметить небольшое различие в цвете: один был чуть темнее другого.

– Разве люди, которые перестают чувствовать, не становятся убийцами? – наивно спросила Эстелла.