Не будь я поражена его до ужаса привлекательной внешностью, посмеялась бы над ситуацией. Лакированные туфли не особо мне помогали: ноги были готовы отвалиться от холода в сию же секунду, но этот жест заставил меня… засмущаться?

– Ксивер, – протянул бархатным голосом, что пробирал до самых костей. – Чем ты думала, выходя на улицу без обуви? Тот парень хотел тебя обидеть?

Я слегка кивнула.

Дура, куда подевалась твоя гордость?

Сверху послышался тяжелый вздох, а затем его дыхание опалило мою щеку.

– Если не хочешь лишиться таких прекрасных ног, не забывай обувь. И куртку лучше всего тоже. Не нужно привлекать лишнее внимание. А с ним, – парень пропустил низкий смешок, – у тебя больше не будет проблем.

Не сдержавшись, я бросила взгляд сквозь опущенные ресницы и снова наткнулась на две бездонные пропасти. Странно, но даже в такую погоду я чувствовала исходящее от него тепло. Продолжая удерживать меня одной рукой, незнакомец изучал черты моего лица горящим взглядом, словно… боясь забыть.

Он напоминал мне маньяка. Или психопата. Или два в одном.

– Мисс Зальцри! Мистер Алькастер! Что у вас случилось?

Секунда – и его взгляд сразу же изменился. Помрачнел, лишился странной нежности, смешанной с лихорадочным безумием. Рука на талии разжалась, и он незаметно двинул ногой, заставив меня отступить.

Я тут же пришла в себя.

– Зальцри? – спросил он холодно.

Только отойдя на шаг, я заметила, что за его спиной стоят еще двое парней. Первый – светловолосый, постриженный практически под ноль и с колечком в носу, а второй – смугловатый, с темными волосами до плеч, подвязанными черно-белой банданой.

Если парень передо мной был одет в длинное элегантное пальто и начищенные туфли, то двое позади него напоминали дворовых псов, готовых броситься на меня по приказу хозяина. В руке того, что носил бандану, блеснул нож. Он хищно ухмыльнулся.

Ну точно психи.

Парень с колечком в носу присвистнул:

– Я тоже хочу, чтобы на меня налетали такие малышки, Кай.

Кай.

Я знала только одного Кая Алькастера.

Сына председателя Альтинга и его будущую замену.

Сердце сразу же покрылось ледяной коркой, и я до скрипа сжала челюсти.

– О, вы уже приехали, мальчики? – раздался за спиной удивленный голос директора Каллисто. Встав рядом, она опустила взгляд на мои ноги. – Мисс Зальцри, почему вы без обуви?

– Она украла вулканический огонь! – сразу же подлетел к нам Ашер. – Я пытался доказать, что его нужно отдать вам, а затем передать Альтингу! Но она…

Взмахнув рукой, Каллисто прервала его:

– Я вас поняла, мистер Ашер, можете не продолжать. Мисс Зальцри, к сожалению, я вынуждена наказать вас.

– Что? – Мой голос дрогнул от несправедливости. Боковым зрением я заметила подошедшего к нам Крэйтона. Он, мягко говоря, был в ярости. – Я тут не при чем. Ваш золотой пес хотел поджечь вместе с нами всю чертову библиотеку!

– А за оскорбления срок дополнительных отработок увеличивается. Можете возвращаться в академию, мисс Зальцри. Мистер Ашер, к вам это тоже относится.

Два дружка Кая тихо хмыкнули. Я стрельнула в их сторону испепеляющим взглядом, неосознанно остановившись на Алькастере. Он выглядел так, словно последних пяти минут и вовсе не было.

– Это ты виноват, – выплюнула я, чувствуя, как сердце затапливает злость. Кай даже бровью не повел. – Если бы ты не столкнулся со мной, я бы успела убежать. Больше не попадайся мне на глаза. И под ноги тоже, Алькастер.

Он улыбнулся.

Он, мать твою, просто улыбнулся.

– Советую придерживаться того же, Зальцри.

Я развернулась и гневно затопала в сторону учебного корпуса за обувью, спиной чувствуя негодование Крэйтона и Рейвен. И только опустив взгляд поняла, куда ранее смотрел Алькастер.

На проглядывающие сквозь тонкую ткань майки соски.

– Чертов аристократ…

Единственное, что радовало меня в данную секунду, – пистолет. Тот, что я почувствовала сквозь ткань пальто во внутреннем кармане Кая.

Мне пришлось закусить губу, чтобы сдержать торжествующую ухмылку.

***

– Восемь из десяти, – нахмурилась я, смотря на жирную оценку в своем телефоне. – Где я могла ошибиться?

Не скажу, что тест был сложным. Вопросы про становление Альтинга, передачу силы Ремали и кластеризацию мира – самое легкое, что можно было дать на первой проверке. Так как все события мы с Рейвен и Крэем видели воочию и непосредственно к ним относились, особо переживать было не о чем. Самое сложное только впереди.

Рейвен перевернулась на живот на моей застеленной кровати, подперев подбородок кулаком. Она посмотрела на свою оценку. Накрашенные красной помадой губы недовольно скривились.

Почему красный? Она никогда не любила его, предпочитая розовый.

– Сколько у Крэйтона?

Иногда ее заинтересованность моим братом переходила границы.