— Уверена, мой отец забудет о брачном контракте, если ты попросишь его об этом.

Его глаза сверкнули мрачным весельем.

— Я в этом уверен.

Я замолчала, не ожидая его ответа. Я верила, что мой папа был тем, кто давил на Нико в этом браке — что его гнев был совершенно по другой причине. Я просто не знала, как начать разговор в ином русле.

— Тогда… сделай так, чтобы он забыл.

— Зачем сейчас мне это делать? — протянул он, хотя в его голосе слышалось что-то нехорошее.

Мои брови сошлись на переносице.

— Почему нет?

Его взгляд стал ледяным.

— Хороший вопрос.

Я знала, что сама ввязалась в это и вроде как заслужила этого, но все равно ощетинилась от его инсинуации. Если бы все наши разговоры шли именно так, я бы сошла с ума еще до того, как мы поженились.

Я колебалась, не понимая ничего из этого.

— Нам не будет хорошо вместе, — вырвалось у меня, когда я хотела сказать: «Ты единственный человек, который может причинить мне непоправимый вред».

— Раньше ты казалась мне достаточно приятной.

На его лице было написано «островок» и «голая».

Я не могла сдержать жар, приливший к моим щекам от его грубого напоминания, но также и потому, что я быстро теряла контроль над этим разговором и становилась все более взволнованной с каждой минутой.

— Это совсем другое, и ты это знаешь. Если это то, о чем ты говоришь… ты не обязан на мне жениться.

Это звучало легко — особенно с учетом того, что он знал о моем прошлом — но мне было все равно.

— Мы заключили сделку, — тихо сказала я, вспомнив о своем обещании раздеваться всякий раз, когда он попросит. — И я буду ее поддерживать.

Воздух наполнился горьким потоком, заставивший меня пожалеть о своих словах. Он напряженно вдохнул, прежде чем провести языком по зубам.

— Почему ты так против брака?

— Я не против.

Я не хотела, чтобы это было таким резким оскорблением, но он прочел намек на то, что я против брака с ним. Я сглотнула, когда выражение его лица стало еще более бурным, мускул задвигался на его челюсти.

— Так что будет, когда твой отец выдаст тебя замуж? Ты все еще будешь трахать меня, когда я скажу тебе?

Я прикусила нижнюю губу. Если я скажу «нет», он больше не будет защищать Райана, и я не могу рисковать.

— Мы заключили сделку.

Когда темнота наполнила его глаза жидким свинцом, я поняла, как это прозвучало. Как будто я не буду соблюдать свои клятвы, и поскольку я помолвлена с этим человеком, это звучало очень плохо. Напряженная тишина мешала дышать.

Когда он внезапно шагнул ко мне, мое сердце дрогнуло. Я сделала шаг назад и врезалась в островок.

Он остановился. Горькое веселье промелькнуло на его лице, и он едва заметно покачал головой.

— Иисус.

Не то чтобы я слишком сильно боялась его, но мой разум кружился, а тело инстинктивно реагировало. И когда такой человек приближается к тебе, вполне естественно отступить.

Я затаила дыхание, когда он совершил оставшиеся шаги, пока не оказался всего в метре от меня. От него пахло мужчиной, чистым потом и виски. Запах проник в мою кожу, глубоко укоренившись.

Он уперся ладонями в стойку по обе стороны от меня, подходя ближе, пока его присутствие не коснулось меня повсюду. Он наклонился, его губы коснулись моего уха.

— Почему ты боишься меня?

— Я не боюсь…

Я подпрыгнула, когда его рука опустилась на стол рядом со мной, громкий шлепок заполнил кухню. Мое сердце бешено колотилось, и я была уверена, что он это слышит.

— Не боишься, да? — спросил он сардоническим тоном, который должен был бы расстроить меня, но его близость, этот обмен репликами заставили мою кровь течь быстрее.

Каким-то странным образом тепло растеклось у меня между ног.

Он схватил меня за шею, наклоняя мою голову, пока я не посмотрела ему в глаза. Его голос был глубоким, мягким, но в нем звучало разочарование оттого, что ему пришлось это произнести.

— Я не причиню тебе вреда.

Он сказал это сейчас, но я слышала истории о том, как Дон расправляется с вором.

— Это я могу тебе обещать, Елена.

Слова нашли свой путь в мою грудь, просачиваясь в щели и наполняя ее теплом. Голос этого человека превратил мою решимость в пепел. Однако затем я прочитала между строк, и он имел в виду: «Это все, что я могу тебе обещать».

Я не знала, почему это так важно — не могла предложить ему ничего, кроме предательства.

— Но этот брак обязательно состоится.

— Почему?

Я не могла не думать, что я была его вторым выбором. Он предпочел Адриану мне, не так ли? Почему он хочет меня? Я просто для удобства?

— Мне нужна жена. Тебе нужен муж. И думаю, мы оба знаем, что ты не хочешь, чтобы твой отец отвечал за твой выбор.

Значит, это удобство.