— Вечеринка? Где? — спросил Рэнд. — Это может быть весело. Мне все равно, куда мы пойдем. Я просто хочу наверстать упущенное...

— Только для членов касты, — вмешался Джейми, и у меня на кончике языка вертелась мысль поспорить с ним, но тут я заметила что-то белое на моем столике для макияжа.

Волнение снова захлестнуло меня, и теперь я хотела только одного — выгнать всех отсюда, чтобы остаться одной. Я быстро отвернулась, чтобы не вызвать подозрений, и заметила, как надулся Рэнд. Его разочарование заглушило мое волнение и превратило его в чувство вины.

Я уже собиралась отмахнуться от этого, потому что не видела его несколько лет, а он так старался наладить отношения. Было бы здорово наверстать упущенное. Я многого избегала в своем прошлом, чтобы защититься от собственных эмоций. Может, пришло время снова открыться?

— Вечеринка в «Маске», у Мадам Джи, — предложила я. — Тебе стоит прийти.

Тепло его глаз и легкое давление на мое бедро, когда его рука сжала меня, сказали мне о том, что я поступила правильно. Но мое внимание больше сосредоточено не на нем, так как я изо всех сил старалась не смотреть на свой косметический стол.

— С удовольствием, Летти.

Моя ухмылка дрогнула, и я высвободилась из его объятий. Мне показалось, что еще слишком рано для меня, вновь услышать это прозвище, но я сделаю все возможное, чтобы сделать шаг за шагом и выбраться из своей скорлупы.

— Отлично! Я просто... эм... я встречу тебя там, если ты не против? Мне нужно немного освежиться и вылезти из этой одежды.

— Освежись, если хочешь, — вклинился Джейми. — Но ты выглядишь потрясающе, а все остальные будут в костюмах с масками, так как этот вечер закрытый. Пойдем, Рэнд, предоставим даме немного пространства. Мы с Мэгс проводим тебя вниз.

Я почувствовала, как воздух вокруг Рэнда сгустился.

— Мне не нужен эскорт.

— Конечно, нет. Но мы знаем пароль, и я уверен, что ты его не знаешь, поскольку это секрет.

Рэнд повернулся ко мне, слегка нахмурившись.

— Ты уверена? Я могу подождать и проводить тебя туда.

— Поверь мне, — ответил за меня Джейми. — Здесь она в безопасности.

— Я в порядке, обещаю. Увидимся там. Максимум через десять минут.

Рэнд внимательно изучал мое лицо, пока Джейми громко не хлопнул по его плечу, заставляя его вздрогнуть.

— Да ладно, Рэнд. Давай дадим бедной девушке немного пространства. Не похоже, чтобы ее заманит Призрак Французского квартала.

Я закатила глаза, когда Джейми вздернул брови, а Мэгги повернула серебряный череп, висящий на ее шее.

— Вы, жители Нового Орлеана, со своими суевериями. Здесь нет призраков. Это место не с привидениями, это рай. На небесах нет призраков, только ангелы.

— Ты всегда верила в ангелов и демонов.

Улыбка Рэнда искренняя и теплая от ностальгии.

Мой папа часами рассказывал мне истории, под музыку пианино или гитары и джазовые риффы, над которыми он работал с группой, в которой играл в то время. Его любимая история была о том, как он продал душу дьяволу, и с тех пор его преследовали демонические тени.

Продажа души за талант — идея, конечно, не новая, но в семь лет я воспринимала слова отца как Евангелие. Он заставлял дьявола, демонов и ангелов звучать как музы. Однажды я спросила его, когда у меня появится своя собственная. Он смеялся и целовал меня в макушку, говоря, что я слишком хороша для демона, но когда-нибудь, если я буду тренироваться достаточно усердно, у меня появится свой ангел. Раньше я даже верила ему.

Но день его смерти научил меня кое-чему очень важному. С той ненавистью, которую я испытывала в ту ночь, и с теми дикими эмоциями, которые я испытала после, я ни за что не получила бы ангела. Ангел не захочет иметь со мной ничего общего.

Демон, однако...

— Ну, если ты уверена, что не против остаться, то я, пожалуй, пойду, — голос Рэнда задрожал, словно он ждал, что я передумаю, но тот факт, что он все еще расспрашивал меня, действовал мне на нервы.

— Я уже большая девочка, Рэнд, — я улыбнулась и подмигнула, отступая назад, пытаясь скрыть, почему я хотела, чтобы все ушли. — Так что кыш! Увидимся через секунду.

К счастью, Джейми оттащил его, прежде чем он успел запротестовать, и они начали спускаться в коридор. Мэгги взялась за ручку двери моей гримерки.

— Моя дочь, Мари, сегодня сидит с ребенком, поэтому я уйду раньше всех, но надеюсь, что увижу тебя вовремя.

— Обязательно. Я буду там раньше, чем ты успеешь оглянуться.

Она кивнула и вышла, закрывая за собой дверь. Как только дверь закрылась, я повернулась лицом к призу, лежащему на моем гримерном столике.

Сцена 2

ПИСЬМО

Скарлетт