Я все еще хмурюсь, несмотря на их заверения и дерзкую улыбку Рейза, но перестаю вырываться из объятий Севера, и он ослабляет хватку. Однако, оказавшись на свободе, я бросаюсь на Рейза, прежде чем Север успевает остановить меня, и тыкаю указательным пальцем в грудь мужчины.

— Если ты когда-нибудь предашь Севера, я убью тебя. Понял? Это обещание. — Его глаза расширяются, но я еще не закончила и снова бью его. — И тебе не следует так подкрадываться к женщине. Однажды кто-нибудь из нас обязательно убьет тебя.

— Я не сомневаюсь, что ты смогла бы. — Брови Рейза приподнимаются при виде трупа позади меня. — Я видел подобную бойню только от своего кузена. Впрочем, нет ничего такого, чего не смог бы исправить отбеливатель Лучиано.

— Мы доставим тело вниз для обработки, если ты здесь приберешься, — предлагает Север. Мой желудок сжимается, но я стараюсь не показывать на лице отвращения при мысли о прикосновении к трупу судьи, пока Север продолжает. — Я оставил нагрудник в задней комнате. Возможно, его придется выбросить, потому что он определенно не пройдет тест на люминол.

Рейз переводит взгляд с Севера на меня, прежде чем объяснить:

— Это тот, который криминалисты используют для проверки, не пролилась ли кровь.

— Пожалуйста, я знаю, что такое тест на люминол.

Он ухмыляется.

— Держу пари, что да. Как я мог забыть, что цыпочки смотрят сериалы о убийствах в качестве хобби?

— И она кровожадная убийца, но да, давайте обвинять шоу об убийствах, — шутит Север.

Рэйз заливисто смеется, заставляя меня вздрогнуть.

— Кто знал, что у внучки пекарей такая склонность к насилию?

— Я должен был, — отвечает Север, кладя руку мне на плечо, подбадривая.

— Вполне справедливо. Что ж, ни черта в этом заведении не выдержало бы такого испытания, если бы у нас не было собственных методов. — Он подходит к двери и переводит время на «Закрыто». Вернусь: «до полудня», прежде чем задернуть стекла плотными шторами. — Не беспокойтесь о теле. Твоя женщина, может, и хладнокровная убийца, но она слегка позеленела, когда ты упомянул об уборке. Я займусь этим. Вы, ребята, идите в душ. К следующей неделе у меня будет для вас череп.

Меня охватывает облегчение.

— Ты уверен? Она может подняться, и я помогу, — просит Север, и я паникую, что Рейз передумает, но, к счастью, он кивает.

— Я уверен. Мы будем продолжать в том же духе, верно?

— Определенно, — одновременно отвечаем мы с Севом и оба улыбаемся друг другу.

Он отходит от меня, чтобы заменить свои ходунки на трость. Вернувшись, он кладет мою руку себе на бицепс и ведет меня в кладовую лифта.

Как только мы оказываемся внутри и дверь в парикмахерскую закрывается, моя рука отказывается отпускать ручку. Я держусь за нее и наблюдаю через одностороннее зеркало, как работает Рейз.

Он выглядывает из-за черных штор и дергает дверную ручку. Очевидно, решив, что все надежно, он надевает наушники и натягивает перчатки. Затем он подпрыгивает в такт, выкатывая швабру и большой металлический чан с пузырящимся раствором.

— Это наша специальная смесь. Она так тщательно очищает кровь, что даже криминалисты не смогут ее идентифицировать. Не беспокойся о Рейзе, Тэлли. До тебя он был... — Сев останавливает себя и прочищает горло, обхватывая моей рукой дверную ручку. — Он был единственным человеком, которому я мог доверять.

Я отпускаю его руку, чтобы сжать ее. Легкое, воздушное ощущение наполняет мою грудь. Груз, который я несла с детства, исчез. Девушка, которой я когда-то была, была отомщена, и все, что мне теперь нужно сделать, это убить вдохновителя. Север сделал так, чтобы это произошло, и на тот же вопрос, которым я задавалась ранее, я получила ответ в виде слышимого щелчка, когда он закрывает металлические ворота лифта.

— Что будет дальше?

Он нажимает костяшками пальцев кнопку верхнего этажа, и лифт оживает.

— Рейз отнесет тело в комнату для выдержки внизу, отрежет голову и обработает череп для моей — нашей — коллекции. Потом я присоединюсь к нему, чтобы похоронить труп. Ты можешь прийти, если хочешь. Это одна из моих любимых частей.

Я киваю и, затаив дыхание, смотрю, как тело судьи исчезает из виду. Последнее, что я вижу, это как Рейз кладет его на простыню, а потом они исчезают.

— Талия... — Север разворачивает меня и обхватывает ладонями мои щеки. — Ты не простила этого ублюдка, но ты простила меня. Насколько я был достоин?

Моя грудь сжимается от боли и надежды, наполняющих выражение его лица.

— Ты был всего лишь мальчиком, Сев. Мальчиком, который придал мне смелости. Не думаю, что я когда-либо попыталась бы сбежать без тебя. Теперь ты обещаешь мне жизнь после мести. — Я легко провожу рукой по его щеке, наслаждаясь ощущением его мягкой короткой бороды под кончиками пальцев. — Как ты мог быть недостоин?

Эмоции переполняют его глаза, и он целует меня, медленно и сладко. После убийства одного из моих последних монстров невинный, защищающий, любящий жест идеален и как раз то, что мне нужно. Как и все, что Север делает для меня.