Он аккуратно расправляет мои пальцы, плотно прилегая к ним, его ноги стучат по моим, когда он расправляет и мою стойку.

Я слегка покачиваюсь, когда он раздвигает мои ноги, моя поза теперь повторяет его.

— Когда кто-то пытается что-то сделать, — шепчет он, его голос глубок и серьезен, — сначала бей, а вопросы задавай потом. Или еще лучше, — я чувствую, как улыбка тянется к его губам, — убей первой, задавай вопросы… никогда, — усмехается он, и мои губы подрагивают.

— Да ладно, ты же знаешь, что я стала лучше, — я слегка жалуюсь, наполовину поворачивая голову, чтобы вскинуть на него ресницы. Это действие застает его врасплох, как я и знала, его взгляд улавливает мои слабые попытки заигрывания. Тем не менее, этого достаточно, чтобы он был полностью очарован, его кадык покачивается вверх-вниз, когда он с силой сглатывает, его зрачки расширяются.

Пользуясь миллисекундой, когда он теряет бдительность, я хватаюсь за его рубашку, располагая руки и ноги так, как он учил меня, чтобы уравновесить вес, намного превышающий мой собственный. Хватка крепкая и я бросаю все свои силы на то, чтобы сдвинуть его с места.

Он как камень — тяжелый и непоколебимый. И хотя моя техника безупречна, я вижу, что вряд ли смогу одержать над ним верх. Даже используя его слабость — бить по нему ресницами.

В долю секунды я замечаю, как уголок его рта дергается вверх, прежде чем он позволяет своему телу ослабнуть. Едва осознав, что я делаю, я пинком отправляю его на землю, тело падает без усилий — подозрительно без усилий.

У Влада даже хватает наглости жаловаться на боль, когда его спина ударяется о твердый пол.

Я просто поднимаю на него бровь, зная, что он сделал это, чтобы доставить мне удовольствие.

— Еще раз, — я скрещиваю руки перед собой, призывая его вернуться в боевую позицию.

Почти с самого начала он настаивал на том, чтобы научить меня драться, говоря, что будет чувствовать себя гораздо спокойнее, если будет знать, что я могу о себе позаботиться.

Мы прошли базовую подготовку в Нью-Йорке, но с тех пор, как мы приехали сюда, он стал более жестко придерживаться графика обучения, давая мне уроки стрельбы, ножевого боя и кулачного боя. К моему большому удивлению, он не шутил, когда сказал, что весь подвал сделан на заказ. Там есть тир, оборудованный всем необходимым для того, чтобы я умела поражать мишени, а также несколько тренировочных комнат — одна специально предназначена для ножей, а другая напоминает тренажерный зал.

Я была ошарашена размерами подвала, но Влад рассказал, что расширил его не только под домом, но и под садами. По сути, он имитирует свой собственный подземный бункер из Нью-Йорка.

Иногда это заставляет меня задуматься, может быть, это все, что он знает — жить под землей и вдали от людей.

Конечно, под слоем цемента он чувствует себя более комфортно.

— Перестань относиться ко мне как к хрупкой, — говорю я ему. Как бы сильно он ни хотел обучить меня, он не может сдержаться.

— Ты не хрупкая, — говорит он, поднимаясь на ноги. — Ты совсем не хрупкая, Сиси, — его рука касается моей щеки, когда он притягивает меня к себе. — Но я грубиян, и я знаю свою силу. Поэтому я не могу не быть осторожным с тобой.

Я закатываю глаза, немного раздраженная тем, что он не старается изо всех сил, но понимая, к чему он клонит.

— Ладно, — хриплю я, делаю шаг назад и снова принимаю боевую стойку.

Мы проводим еще несколько раундов, где он учит меня парировать удары и уклоняться от захватов, прежде чем мы сосредоточимся на укреплении моей силы с помощью тяжелой атлетики.

— Ты отлично справляешься, — хвалит он, когда я заканчиваю одну серию, мои руки уже болят.

— Ты неплохой учитель. — Я пожимаю плечами, беру полотенце, которое он предлагает, и вытираю пот с лица и тела.

Влад обо всем подумал и купил мне целый комплект спортивной одежды, в большинстве своем состоящий из штанов для йоги и спортивного бюстгальтера, что в перспективе было не самым лучшим решением.

Не тогда, когда он едва может оторвать взгляд от моей груди, когда мы делаем упражнение. Или, когда знаю, что он смотрит на мою задницу, когда я приседаю.

Я могла бы даже немного поддразнить его, выпятив задницу или покачивая грудью, когда ловлю его взгляд на своем теле, но Влад усердно продолжает делать вид, что не замечает.

Реакция мгновенная, и он сразу же попадается. Не только у него есть предательская одежда, и его спортивные брюки мало скрывают, насколько он поражен.

После нескольких часов тренировок мы, наконец, заканчиваем день, быстро принимаем душ, прежде чем отправиться в город на ужин.

— Завтра мы занимаемся ножами, — говорит он, когда официант приносит нам еду.

— Да, — восклицаю я, потрясая кулаком в воздухе.