В пролёте показалась рыжая голова профессора Картензия.

- Мисс Тарин? Как вы тут оказались? Разве вам не положен комендантский час?

- Конечно, - мягко улыбнулась я. - Но я искала лорда Бриаза.

Глаза профессора испуганно расширились.

- Тьма, смерти ищет, раньше времени, - пробормотал он. - Его нет в Академии, вы зря тратите своё время.

- Нет? - Я осторожно спросила: - А где он, вы не знаете?

- Откуда же мне знать, - быстро произнёс профессор. - Да и не хочу я интересоваться подобным. Вы идите, идите. Нечего разгуливать по коридорам на ночь глядя, у вас завтра пары.

- До свидания, - попрощалась я и, не оглядываясь, направилась домой.

И замерла, пытаясь вздохнуть. Сделала шаг назад... ещё один... Стало легче.

Я посмотрела прямо на директора, стоящего возле лестницы. Он усмехнулся. Порой мне казалось, что он читает мои мысли.

- Ты стучалась ко мне, - хрипловатым голосом произнёс он, прожигая меня черными глазами, словно впитывал мой образ.

-Я случайно.

Левая бровь насмешливо поднялась вверх.

- Шесть раз?

***

Мужчина стоял, заложив руки за спину, рассматривая меня, и молчал. На серебристых волосах лежали пару снежинок, но камзол был сухой.

Держать лицо получалось откровенно плохо, но я расправила плечи и, подняв голову, посмотрела прямо в карие глаза.

- Я хотела поговорить с вами.

- Так говори.

- Вы не находите, что лестница - не самое лучшее место для разговора? - Я раздражённо повела плечами.

- Не имеет значения, - всё так же, не отрывая от меня взгляда, сказал Асакуро.

Я выдохнула и отвернулась, так как нос уловил цитрусовые нотки женского парфюма. Грудь сдавило, но я старалась не подавать виду. Тьма, что со мной?

Мужская рука дотянулась до моего лица, сдвинула свисающую волнистую прядку, провела по лицу. Я дёрнулась от лёгких прикосновений.

- Как можно быть такой красивой, Рина?

Я больно закусила губу.

- Как можно быть такой желанной? Это преступление.

Что? Если мне не изменяет память, в нашу первую встречу кое-кто говорил, что я и моргула не заинтересую. На миг я бросила быстрый взгляд на стоящего передо мной мужчину, но когда его пальцы ласково дотронулись до моей шеи, отвернулась.

- Посмотри на меня, девочка, - так же тихо сказал он.

- Зачем вы это делаете? - Прошептала я, не в силах сдвинуться. - Я хотела... хотела отдать вам бумаги.

- И где же твои бумаги? - Усмехнулся лорд.

Асакуро продолжил гладить моё лицо. Костяшки нежно обводили контур. Я крепко сжимала зубы, вздрагивая от чувств, которые душили меня.

Магический свет закрыла тень. Надо мной навис лорд Бриаз, с жадностью рассматривающий моё лицо.

- Посмотри на меня.

Я повернулась и распахнула глаза, надеясь, что взглядом могу выразить всё то, что я чувствую.

- Ты скучала по мне, - утвердительный тон. Не вопрос.

Я поморщилась. Тьма, какое же у него завышенное эго.

- Нет.

- Неужели? - Улыбаясь, спросил он.

- Нет.

- Скучала,  - выдохнул он в миллиметре от моей щеки. Лицо сразу же залил румянец.

Губы мужчины тут же расплылись в хитрой улыбке.  Как же меня это разозлило!

- Давайте пройдём в кабинет, - деловым тоном произнесла я. По крайней мере, я надеялась, что деловым. - Все заметки я подбросила вам под дверь.

Лорд Бриаз склонил голову и прищурился.

- Хорошо, - произнёс он, отодвигаясь.

Я недоверчиво посмотрела в карие глаза. Хорошо? Вот так просто? Оказывается, да, так как лорд Бриаз обошёл меня, не забыв почти незаметно коснуться плечом, и двинулся в сторону кабинета.

***

Асакуро воссоздал иллюзию карты, распластавшейся по всему полу. Про дорогу Акраштис говорят, что её следов на любых картах мира и не сыщешь, что она была проложена между Сумеречным лесом и столицей Аль-Кантара, куда попасть могли только избранные. Я думала, что всё это сказки. Не бывает загадочной дороги, ведущей к сердцу Королевства. Но полоса, светящаяся всеми огнями света, опровергала мои предположения. Было совершено понятно, почему же она так выделяется. В дороге содержится так много магии, что она буквально ослепляла.

Я сделала несколько шагов вперед, присела и провела пальцем по черному мраку, облаком, закрывавшим значительную часть территории. Таких аномалий было несколько. Полагаю, это Мёртвые Зоны - источники тёмной магии, во всей истории не было ни одного, кто смог до них добраться и выйти живым. Кто там обитает? Жуткие монстры? Драконы?

- Смотри, - отвлёк меня низкий голос Асакуро.