Директор тяжело вздыхает, недвусмысленно давая понять, что он обо мне думает, и быстро бросает взгляд на кота.

- Кот, как кот. Ничего особенно я в нём не вижу, - пожал он плечами.

У меня от обиды на его чёрствость даже слёзы чуть на глазах не выступают.

- И к сведению, он не совсем кот. Это фамильяр.

- Фамильяр? - охаю я, ставя чай на близстоящий столик. - Но фамильяры есть лишь у королевских особ.

- Да, - равнодушно подтверждает лорд Бриаз.

- Но тогда что он тут делает? Не в королевской резиденции же мы, в самом деле.

Лорд снова пожимает плечами, и я улавливаю небольшой всплеск магии, заставивший меня перейти за магическое зрение. Чёрная линия магия тянется от стола, доходит до двери, попутно окутывая всё пространство, и ломает защитное заклинание.

Ещё немного, и я выйду в астрал...

- Погодите, мы что, взламываем королевскую библиотеку?!

Не хватало, чтобы ещё к моему внушительному списку проблем добавилось «Арестована за взлом». Тьма тебя побери, по идее я должна уже начать паниковать, но почему-то сижу на диване и спокойно наблюдаю за лордом. Вот кто является истинным примером спокойствия.

- Снимите заклинание, - твёрдо говорю я, смотря в упор.

- Нет.

Он даже не отрицает, что нарушил закон о Личности. Без ведома человека строго запрещается применять на него воздействие.

- Что? Вы обязаны! - Моя тирада напускная. На самом деле, мне абсолютно по барабану, что там со мной происходит, но что-то внутри заставляет меня продолжить. - Я не хочу быть бесчувственным куском равнодушия, как...

Моё сердце на миг останавливается. Тьма, пожалуйста, заткни мне рот. Тёмный маг не потерпит оскорбительных замечаний в его адрес, хоть и таких незначительных. Я испугано вжимаюсь в спинку дивана, когда лорд Бриаз мучительно медленно встаёт и начинает надвигаться на меня немного кошачьей походкой.

- Как? - Доносится сверху. Я делаю вид, что не слышу, и продолжаю сидеть, обняв руками колени.

Холодные пальцы берут меня за подбородок и поднимают голову. Мои глаза останавливаются на груди мужчины.

- Я задал вопрос, глупая девчонка.

Несмотря на успокаивающее воздействие, страх липкими лапками начинает бегать по моему телу.

- Смотри в глаза, - грубо говорят мне, даже не повышая голос. Зачем? Холод и отсутствие эмоций в словах гораздо страшнее крика.

- Нет.

Пальцы на подбородке сжимаются, доставляя боль. Не знаю, откуда я беру силы, но заново повторяю:

- Нет.

Мир замирает. Время течёт, словно патока, медленно, тягуче... Я жду свой вердикт, хотя и уверена в том, что меня снова ожидает боль из-за неосторожных слов.

Директор резко опускается вниз, берёт моё лицо в свои ладони быстро и резко, даже с какой-то яростью, и наклоняется так, что расстояние между нами становится меньше десятка сантиметров*. Он наверняка замечает как, кровь прилипает к моим щекам. Страх смешивается с каким-то непонятным, необычным, незнакомым для меня ранее чувством.

Наши взгляды пересекаются, и я, закрыв глаза, готовлюсь к пытке чёрной магии, готовлюсь к тому, как всё тело будет ломать, к тому, как будет жечь кровь внутри меня. Боль не забывается.

Я чувствую его тёплое дыхание и исходящий от мужчины запах мяты.

- Открой глаза, - хриплым голосом просит директор.

Что? Просит?

Когда от удивления мои глаза широко распахиваются и встречаются с его тёмными, карими омутами, мне кажется, что лорд Бриаз вздрагивает. Он отводит взгляд и встаёт, запустив ладонь в серебряные волосы. И затем, не смотря на меня, возвращается к своему месту и начинает перебирать книги.

Неужели Асакуро де Бриаз пожалел меня и решил не причинять боль?

«На этот раз» - противно шепчет сознание.

Значительная смена настроения директора пугает до моргула. Я осторожно кошу взгляд на лорда, подмечая, что он спокойно занимается своим делом, похоже напрочь позабыв о недавнем инциденте. Он так долго молчит, что мне разом становится неуютно, и я ёрзаю на диване, силясь справиться с мандражом, который неумолимо накрывает меня под гнетущей тишиной.

Директор, видимо, прочитав что-то интересное, подбирается. Ноги, которые прежде были закинуты на соседний стул, перемещаются на пол, и, кладя руки на столешницу, лорд Бриаз наклоняется ниже, вчитываясь в строки.

В душе я понимаю, что лорд Бриаз весьма опасен для меня. Даже смертельно опасен... И самое противное, что шанса отвертеться у меня нет. Нет с того момента, как директор поймал меня на нарушении устава Академии и заключил со мной договор. Пусть даже и не кровавый, но чует моё бедное сердце: в случае нарушения его с моей стороны, останется от кого-то лишь пепел.