За исключением того, что он был заинтересован. И я разрушила это, и он ненавидел меня, и теперь наказывал за это. Когда Анастасия пробормотала «жалко», с меня было достаточно. Выбежав из ванной, полетела по коридорам, спасаясь в безопасности зрительного зала.

Когда вошла в закулисье, Дилан и Джои остановились посреди своей съемочной площадки, чтобы посмотреть на меня, прежде чем обменяться обеспокоенными взглядами.

— Привет, ребята, — выдавила я, проносясь мимо них так быстро, как только могла, и входя в помещение для хранения костюмов.

Позади меня послышались шаги, и Дилан с Джои столпились в дверном проеме. Я застонала себе под нос, когда опустилась на свое место и положила голову на прохладную деревянную поверхность стола передо мной.

— Что происходит? — Заговорил Джоуи. Он работал на съемках с Диланом, но, в отличие от него, я на самом деле никогда с ним не разговаривала.

Подняв голову, посмотрела на них обоих, закусив губу, когда взяла со стола рулон швейной ленты.

— Ты можешь доверять ему. — Дилан, казалось, прочел мои мысли. — Если это как-то связано с Картером, просто знай, что Джоуи он нравится, вероятно, еще меньше, чем нам. Мы, как и ты и я, — добавил он с легкой улыбкой.

— Он не ошибается. Я ненавижу то, как Картер, Киан и Ксавьер господствуют над всеми остальными. На самом деле, вся их группа друзей.

Дилан кивнул, затем опустил взгляд в землю.

— Мы недостаточно хороши для таких людей, как они. — Горечь в его голосе была безошибочной.

Катая пленку в руках, я поймала себя на том, что рассказываю им историю или, по крайней мере, ту часть о сплетнях, которые распространялись обо мне. Они были возмущены из-за меня, и после того, как я все выложила, то почувствовала, что с меня сняли тяжесть.

— Картер — это плохие новости, Рэйн. Если хочешь знать мое мнение, то думаю, что лучше не высовываться и держаться от него подальше. — Дилан сочувственно похлопал меня по плечу, взглянув на Джоуи.

Джоуи прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди.

— Я согласен. Такие люди, как Картер Блэкторн, преуспевают во внимании. В конце концов ему станет скучно, если он не получит от тебя реакции.

Я могла только надеяться, что они были правы.

Когда я проснулась на следующее утро, окно моей спальни было открыто, а на моем столе лежала черная маска со светящимися синими светодиодами.

После того, как маска появилась, и совет Дилана и Джоуи эхом отозвался в моей голове, я поставила перед собой задачу до конца недели держаться как можно дальше от Картера.

Среда была еще одним днем, наполненным ехидными замечаниями и более отвратительными текстами, и комментариями, но к четвергу сплетни, казалось, утихли. Людям было скучно, они жаждали новой драмы. Если не считать сокращающихся текстов и комментариев к фотографиям, которые я изо всех сил старалась игнорировать, мне удалось прожить остаток недели без происшествий. В пятницу утром в аккаунте сплетен АСШ появилась фотография, на которой один из ассистентов преподавателя находится в очень компрометирующем положении со студентом, и вот так я была забыта, когда новые сплетни распространились со скоростью лесного пожара.

Во всяком случае, большинство людей забыли об этом.

В пятницу вечером мой телефон зазвонил с сообщением, когда лежала на кровати, Netflix играл на моем ноутбуке, когда набрасывала примерный дизайн платья в своем блокноте. Отложив блокнот, схватила свой телефон и чуть не выронила его в шоке, когда увидела, от кого было сообщение.

Картер: Тебе понравилось быть в центре внимания, Рэйн? Твой момент дурной славы?

Как бы сильно я ни ненавидела его резкие слова, мое сердце екнуло при виде его имени на экране. Мои пальцы зависли над клавиатурой, пока я обдумывала, как лучше ответить: не хотела ссориться с ним, не тогда, когда сплетни наконец утихли.

Я: Пожалуйста, оставь меня в покое. Я держалась от тебя подальше.

Картер: С глаз долой, но не из сердца вон.

Что это должно было означать? В конце концов, я отправила простой ответ, чтобы посмотреть, не уточнит ли он свои слова.

Я:???

Прождав более пятнадцати минут без ответа, перевернулась на живот и снова подтянула нить разговора, уставившись на последнее сообщение мне, прежде чем со вздохом закрыла его. Мои глаза остановились на Ночной маске Страха, дразнящей меня из угла комнаты, куда я ее бросила.

Прежде чем поняла это, то обнаружила, что снова открываю тему разговора и снова пишу Картеру.

Я: Ты оставил эту маску в моей спальне?

На этот раз он ответил мгновенно, и мой желудок сжался, когда я прочитала его ответ.