— Тетя Мэри, — Картер озвучил свой ответ на мой невысказанный вопрос, опускаясь на колени и роясь в вещевом мешке. — Не совсем моя тетя. Она живет в старом доме Катлеров, в котором, как говорят, водятся привидения? Мы с моим другом Кианом часто ходили к ней на Хэллоуин за угощениями. Были уверены, что она ведьма. Однажды мы… — Он замолчал, пробормотав себе под нос —…Неважно. В любом случае, она в порядке, как только ты к ней привыкнешь. Она позволила нам оставить наш тайник здесь сегодня вечером.

Заначка?

Он протянул мне сверток ткани.

— Надень это.

Я встряхнула его, чтобы увидеть темную толстовку с капюшоном.

— Стыдно прикрывать это великолепное тело, но если ты пойдешь со мной, то я не собираюсь рисковать тобой. — Он помог мне надеть ее, его прикосновение было удивительно нежным, когда застегнул молнию. Она свисал почти до колен, огромная для меня. Я вздрогнула, когда его руки коснулись моей ключицы, а затем его лицо в маске оказалось рядом с моим ухом.

— Я не могу дождаться, когда увижу тебя на коленях передо мной, позже.

У меня было так много неприятностей.

Он потянулся за моей маской, и я отпрянула назад.

— Нет.

— Я только поменяю ее на маску, подобную моей, — заверил он меня, поднимая маску, которая была у него в руке.

Закусив губу, быстро выхватила маску из его протянутой руки и развернулась, подставляя ему спину. Сорвала свою собственную маску и натянула другую через голову, затем засунула свою в карман толстовки, прежде чем повернуться к нему лицом.

— Как это тебе все еще удается выглядеть сексуально в этой массивной толстовке с капюшоном и маской, закрывающей лицо? — Он повозился с кнопкой, чтобы включить светодиодные индикаторы моей маски, а затем все передо мной внезапно озарилось голубым сиянием. Я подавила смешок. Он никогда раньше не использовал слово «сексуальная» по отношению ко мне. Как только эта мысль появилась, она тут же сменилась чувством вины от осознания того, что я намеренно скрывала свою личность.

К счастью, он заставил мои неприятные мысли замолчать, продолжив:

— Возьми это. — Мне в руку сунули холодный металлический балончик, и я сунула его в карман. Картер накинул мне на голову капюшон, затем переплел свои пальцы с моими.

Тепло его большой руки, обнимающей мою, заставило бабочек пронестись сквозь меня. Я подавила это чувство, прежде чем чувство вины могло снова подняться во мне. Мы вернулись в главную часть крошечной палатки, и тетя Мэри остановила Картера, положив руку ему на плечо, когда он проходил мимо нее. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, но она смотрела не на него.

Это была я.

Ее гипнотические глаза впились в мои, и мне показалось, что она может заглянуть в самую мою душу. Поманила меня ближе, и мое тело повиновалось еще до того, как осознала, что делаю.

— Две половинки, такие разные, но в то же время одинаковые. Обманите его один раз, и вы многое выиграете. Выигрыш не обойдется без потерь. Сможешь ли ты продержаться, когда надежда потеряна?

От ее предчувствия, низкого напева, дрожь пробежала по моему телу, и я застыла на месте, не в силах оторвать от нее взгляд. Она переместила свою руку с руки Картера на мою, ее длинные кроваво-красные когти крепко сжали меня и притянули ближе. Голос понизился до предупреждающего шепота.

— Вы готовы заплатить такую цену? Обмани его один раз, но не обманывай дважды.

Мое сердце ускорилось, колотясь в грудной клетке.

— Перестань пугать ее, — прошипел Картер Мэри, прорываясь сквозь тяжелую, клаустрофобическую атмосферу, которая держала меня в плену. Она посмотрела ему в глаза.

— Берегись того, кто кажется…

Он поднял руку и вздохнул. Громко.

— Хватит загадочных сообщений. — Когда он вытащил меня из палатки, он прошептал:

— Ты привыкнешь к ней. Она всегда говорит загадками.

Его заверений было недостаточно, чтобы убрать ледяные щупальца страха, которые окутали меня, укоренившись в моей душе. Она видела прямо сквозь маску, прямо сквозь меня. Ее слова были ясным посланием, которое я не могла игнорировать.

Когда Картер повела меня прочь от карнавала, в сторону площади за скейтпарком, рядом с разрисованной граффити стеной у метро, где ждала группа фигур в масках и капюшонах, предупреждение, которое она мне дала, прокручивалось в моей голове снова и снова.

Готовы ли вы заплатить такую цену? Обмани его один раз, но не обманывай дважды.

Мы добрались до остальных. Только небольшая группа, и не было никаких признаков присутствия двух парней в красных и фиолетовых масках Киана и Ксавьер. Я позволила себе немного расслабиться. Сомневалась, что Киан вообще знал бы о моем существовании, но Ксавьер знал, так как именно я шила ему костюмы в драматическом клубе. Хотя теперь, с маской, закрывающей все мое лицо, и толстовкой, покрывающей мое тело, то была почти уверена, что кому-то было еще труднее разглядеть мою маскировку.