Вообще не хочу, чтобы она с ним общалась. Не после такого…

Женя подходит к нам. Поднимает с тумбочки злосчастное кольцо и поворачивается к Захару.

– Захар, скажи, пожалуйста, – набирает в грудь побольше воздуха и медлит. Делает паузу, тяжело вздыхает. – Это кольцо принадлежит Арине?

Напряжённо вглядывается в лицо блондина, после того, как вкладывает «подарок» Лёши в его ладонь. Ждёт... Как ждут приговора в зале суда. Когда верят до последнего в невиновность того, кто тебе дорог…

Верно говорят, надежда умирает последней.

И сейчас, судя по реакции Троицкого, она всё же умерла…

Бондарев наведывается ко мне утром. Нервный и заведённый до предела. Не понравилось ему, видите ли, что Женя съехала с квартиры и сменила номер телефона. Пришёл выяснять, что к чему.

Мы стоим в коридоре больницы, потому что в палате мужики, а я хочу, чтобы наш разговор был конфиденциальным.

– Здорово, Макс, – Алексей по привычке протягивает мне руку, но я даю понять, что в этот раз его жест останется мною проигнорированным. Он ждёт некоторое время, в смятении вздёргивает бровь и, прищурившись, наконец, убирает ладонь в карман спортивных брюк. – В чём дело? Женька куда-то делась. Её вещей в нашей квартире нет, на звонки она не отвечает.

– И не ответит. С этого дня забудь про мою сестру.

– Да с чего вдруг? – хмурится он, глядя на меня в полном недоумении. – Ты опять вмешиваешься в наши отношения? Честно говоря, Макс, мне это уже вот тут. По горло.

– Мне плевать. Жене не место рядом с тобой, – спокойно продолжаю я. Хотя даётся мне это ой как непросто.

– Почему это? – интересуется Лёша обиженно.

Исподлобья сверлит меня тяжёлым взглядом, и его грудь вздымается всё чаще.

– Потому что я против, – заявляю прямо. – Не хочу, чтобы моя сестра имела связь с преступником.

– С преступником? Да ты чё такое говоришь? – сперва Лёша как-то теряется, но правда ненадолго. Он быстро берёт себя в руки и несколько секунд спустя уже нервно посмеивается и дёргает головой. – Ты чё, Гром, умом двинулся?

– Ты дурака-то из меня не делай! – цежу сквозь зубы, начиная терять терпение.

– Да о чём ты, бро? – делает глаза по пять рублей и давит из себя улыбку, больше похожую на оскал.

Я давно знаком с Бондаревым. Мы росли в одном дворе. Вместе ходили в школу, играли на площадке в футбол. Вместе забирались к девчонкам в общежитие педучилища, пробовали первую сигарету и по мелочи дебоширили. Вместе встречали рассвет на выпускной. Я знаю Лёху как облупленного. Вот и сейчас за маской веселья скрывается досада и злость. Я это чувствую и прекрасно вижу.

– Хватит делать вид, что ты не понимаешь, о чём идёт речь! – повышаю я на него голос.

Проходящая мимо медсестра недовольно косится в мою сторону.

– Да-к я реально не соображаю, какого чёрта ты на меня наезжаешь! – возмущается он.

И всё-таки я не выдерживаю. Меня прямо бесит его рожа и то, как он косит под идиота. Замахиваюсь, и среагировать Бондарев, увы, не успевает. Валится костыль. Едва не заваливается на пол от неожиданности и Лёша.

– Какого хрена опять? – гундосит он, прижимая ладонь к разбитому носу. – Ты озверел в край? Сука, как больно…

Прихрамывая добираюсь до противоположной стены, хватаю Бондарева за футболку и склоняюсь к его лицу.

– Чтобы я тебя не видел рядом с моей Женькой! Понял? – трясу его, не обращая внимания на усилившуюся боль в ноге. – Я тебе доверял, Лёш. А ты…

– А чё я? Ты задолбал руки распускать, думаешь, если инвалид, то всё тебе можно? – вытирает кровь тыльной стороной ладони и скулит.

– Инвалидом будешь ты, если ещё хоть раз к ней подойдёшь! – открыто угрожаю я. – Совсем конченый, ворованное кольцо подарил моей сестре!

– Что за бред? Я его купил! – хлюпая носом, уверяет он.

– Купил говоришь? – закрываю на пару секунд глаза, чтобы успокоиться. Потому что неконтролируемая злость волнами клокочет в груди. Закручивается вихрем и грозится выплеснуться наружу. – А заодно и всё это «купил»?

Достаю из кармана горсть украшений: кулон на цепочке, несколько колец, среди которых и то, которое он «подарил» Жене.

Хлопает глазами, пожимает плечом.

– Ну купил у наших местных и чё…

– Да не ври мне! – снова грубо встряхиваю его я.

– А я и не вру…

– Ты ведь был там, верно? Опять за старое, да? – напираю я на него.

– Чё ты несёшь…

– У тебя ведь и нож раскладной есть, – осеняет меня внезапная догадка. – Им ты угрожал девушке?

– Какой девушке, ты спятил? – пытается отодрать мои руки от своей худи.