— Ты была там с НИМ, конечно, — не спрашивает. Утверждает. — Что ж. Надеялась, у тебя есть мозги, но, похоже, я ошиблась. Как известно, надежда умирает последней.

— Зачем вы так?

— У неё чемпионат России через неделю, а на уме не пойми что! — отчитывает, возмущаясь.

— Да всё со мной в порядке, — смею заверить.

— А то я не вижу, — качает головой. — Все обитатели дома, по-вашему, слепые?

Воздух в салоне густеет. Напряжение растёт.

— Эмма Багратовна…

— Понятно теперь, зачем он вернулся, — прищуривается, постукивая пальцем по подлокотнику.

— Это ведь ваш внук. Ему некуда идти.

Она потирает висок и морщится.

— Голова опять болит? — обеспокоенно на неё смотрю.

В последнее время Эмма неважно себя чувствует и мне как-то тревожно за неё.

— Я скажу тебе один раз: коротко и ясно, — игнорирует заданный вопрос, — шашни в моём доме не потерплю! Тем более между братом и сестрой!

Её реакция неприятно удивляет меня. Такая категоричность…

— Но мы не родственники. Это всем известно.

— Нужен повод для очередного скандала? — буквально прожигает глазами. — По-твоему, недостаточно мою благородную фамилию полоскали СМИ?

— Разве это моя вина?

— Это вина твоей глупой матери, не удержавшей язык за зубами!

— Не трогайте мать, — как обычно инстинктивно защищаю самое дорогое.

— А ты не будь дурой, — прилетает в ответ. — Спустись уже с небес на землю. Слишком высоко взлетела, больно падать будет, — вещает язвительно. — Неужели не осознаёшь? Ты нужна ему поиграться. Не более того.

— С чего такие выводы? — обиженно из себя выдавливаю.

— Деточка, — на её лице появляется лёгкая, снисходительная улыбка. — Уж поверь, я знаю, о чём говорю.

— Мне кажется, мои отношения с Маратом — не ваше дело, — заявляю, вздёрнув подбородок.

— Ты ведь по сути отобрала у него наследство, фамилию и отца…

— Ничего я не отбирала!

— Не думала, что Марат просто хочет отомстить тебе? Виртуозно и филигранно.

— Я не хочу обсуждать это с вами.

Отворачиваюсь к окну, давая понять: разговор окончен.

Границы обозначены, но в груди оседает неприятный осадок. Не то чтобы я сомневаюсь в Марате, но…

— Я предупреждаю тебя, Ася, — в голосе госпожи Немцовой звенит сталь, — не смей порочить моё имя и портить себе жизнь. Это будет слишком дорого тебе стоить…

*********

К настоятельному призыву госпожи Немцовой я не прислушиваюсь и всё свободное время, которого по ощущениям катастрофически мало, продолжаю проводить с её внуком.

Мы гуляем по Москве, наслаждаясь обществом друг друга. Много болтаем. Я рассказываю ему про своё детство и маму. Делюсь переживаниями, связанными с участием в предстоящем чемпионате.

С Маратом невероятно легко и просто. Мы как будто всю жизнь были знакомы и близки. Глядя в его глаза, даже не верится в то, что когда-то всё началось с ненависти.

Марат: «Как дела у самой красивой девочки на земле?»

Улыбаюсь. Это он обо мне.

Марат: «Уроки закончились?»

«Не совсем. Пришла пересдавать пару по физике»

Марат: «Двоечница.) Тема?»

«Электродинамика»

Марат: «А поконкретнее?»

«Электризация тел и я понимаю, что ничего не знаю. Не успела повторить материал из-за конкурса. Ещё и учебник, как назло, с собой не взяла. Ужас(»

Марат: «Всё ты знаешь. Смотри: в природе существуют два вида электрических зарядов: положительные и отрицательные. Носитель положительного заряда — протон, носитель отрицательного — электрон»

Марат: «Электризация — процесс перераспределения зарядов, при котором электроны от одного тела переходят к другому.

Марат: «Электризация происходит при взаимодействии двух тел.

Марат: «Ты и я тому пример))»

Щёки начинают неистово гореть. Прекрасно понимаю, о чём он говорит. Ведь именно это и случается, когда мы остаёмся наедине.

Физика. Очень тянет друг к другу. Так сильно, что даже страшно немножко.

Марат: Способы электризации: трение, соприкосновение), внешние силы».

«Поняла. Спасибо» — печатаю, смущаясь всё больше.

Марат: «Чё там в школе?»

«Ничего интересного»

Марат: «Обманываешь. Как всё прошло, Ась?

«Нормально»

Марат: «Нормально?)

Марат: «До меня дошли слухи… Ты выиграла первый тур конкурса «Мисс Гимназия))».

Конечно же, кто-то уже донёс.

«Так получилось. Мне просто повезло»

Честно, положа руку на сердце, не хотела участвовать. Долго-долго сопротивлялась, но в конце-концов пришлось сдаться. На меня насели и классный руководитель, и директриса, беседовавшая со мной тет-а-тет. Ещё и Багратовну к этому подключили. А та оказалась верна себе: поставила мне свои условия.

Марат: «Не списывай всё на везение. Ты классная»

«Задания были очень простые. Викторина, интервью, спортивный конкурс»