– Достань мне белое платье! – произнесла Диана и направилась внутрь замка, встречаясь с напуганными Карло и Мартой, но не обращая на них внимания. Она уверенно шла по лестнице вверх, а рыдающая Агнесса бежала за ней.

– Что вы задумали, Ваша Светлость?

Диана влетела в свои покои и тут же начала раздеваться, не желая терять время.

– Достань мне белое платье! Быстро!

Она рвала на себе черную ткань, игнорируя завязки, желая избавиться от одежды как можно быстрее. Агнесса кинулась искать белое платье, но руки у нее дрожали с такой силой, что она не могла с ними совладать. Все падало, и в панике она схватила первое попавшееся светлое платье. Это было то самое платье, в котором Диана стала герцогиней Милана, зайдя в церковь со Стефано Висконти. Придя в ужас, Агнесса попыталась его отложить, но Диана схватила его раньше и на какое-то время перестала дышать.

– Это знак Божий, – прошептала она, – тогда я надену его.

– Но, Ваша Светлость, – сглотнула Агнесса, хотя во рту было сухо, – не надо! Это плохой знак!

Диана за руку притянула девушку к себе.

– Господь сделал меня герцогиней в этом платье, значит, в этом платье миланская герцогиня встанет на поле боя, чтобы остановить кровавую бойню, которая направлена на Миланское герцогство. Помоги мне его надеть!

Марта влетела в покои и кинулась к ногам Ее Светлости:

– Куда вы собрались?

– К своему мужу. – Безумству герцогини не было предела, она отошла от камеристки и начала надевать платье.

Дрожащие руки Агнессы пришли ей на помощь, она завязывала ленты и плакала, не сдерживая эмоций.

– Женщину в белом в центре поля, где пройдет этот лживый бой, будет видно со всех сторон. У нашего герцога появится возможность все понять еще до того, как в него попадет первая стрела. А может, именно женщине выпала возможность остановить это безумство.

– Это неизбежная гибель! – взмолилась Марта и закрыла рот рукой от ужаса.

Диана лишь молча посмотрела в ее сторону, а потом перевела взгляд в окно. Там в голубом небе неспешно плыли белые облака. Они никуда не спешили, медленно плавая в небесном пространстве.

– На все воля Господа.

Она не стала задерживаться, и, как только платье было надето, герцогиня спустилась вниз, во двор, где ее ждали миланские рыцари.

– Ваша Светлость, позвольте исполнить вашу волю нам.

– Что есть мужчины на поле сражения? Вы подобие тысячи таких же мужчин. Что есть женщина? Она всегда приведет в замешательство всех. – Диана села в седло на белую лошадь и гордо расправила плечи: – Мы уже не успеем предупредить герцога, но мы успеем к началу самого боя. Вперед, мои воины! Пусть венецианские и флорентийские ублюдки окажутся в смятении!

Герцогиня пустила Бьянку вскачь, крепко держась в седле. Ее светлые волосы и белые юбки развевались по ветру, и создавалось впечатление, что она Мадонна, сошедшая с иконы в часовне возле миланского замка. Она мчалась через город под пристальными взглядами горожан. За ней чудом поспевали рыцари, чьи тяжелые доспехи было сложно везти лошадям. Диана была легка, и Бьянка неслась так быстро, как только была способна.

Мимо проносились зеленые пейзажи, корявые деревья, местами высушенная от времени трава, поля, усыпанные цветами разных оттенков, и только не менялось небо и плывущие по нему облака. Но Диане некогда было замечать красоту и уродство природы, она так быстро мчалась, что чаще закрывала глаза, думая о своем.

Она молилась. Просила Пресвятую Деву Марию прибавить скорость Бьянке и остановить венецианскую армию хотя бы на ночь. Но и ей придется где-то переночевать, в темноте ее лошадь собьется с пути.

Несколько рыцарей скакали за ней, остальные остались внутри города на случай нападения врагов. Хотя в их нападение верилось мало или не верилось вовсе – все враги скопились в одном месте, окружая миланского герцога.

О, Стефано! Это имя Диана повторяла про себя тысячи раз. Она мысленно представляла встречу на поле с врагом. Только враг был безликим, а ее муж слишком уверенным воином и прекрасным стратегом.

Она гнала Бьянку все быстрее и быстрее до тех пор, пока не стало темнеть, а лошадь устала. Они оказались в лесу, на развилке дороги. Куда скакать дальше – Диана не знала.

– Ваша Светлость, – один из рыцарей оказался рядом, – обе дороги ведут в Лукку, но если поехать третьей, через лес, то мы прискачем быстрее. Вряд ли армия Венеции выбрала тернистый путь лесом, листва под ногами не даст лошадям бежать быстрее. Наверняка они выбрали протоптанную дорогу.

Диана взглянула на то место, куда указал рыцарь, – там даже не было тропинки, просто глухой лес, поваленные деревья и листва.

– Наши лошади тоже застрянут.