— Возможно, она того стоит, — произнёс Ашер, а затем повернулся и уставился на Айслин, которая нахмурилась на него. — Не ревнуй, Айс, между нами был всего раз. К тому же, твой мужчина голоден, и не может выносить моего вида после того, как видел нас вместе. Иди, покорми его, он держался ради тебя, — мягко сказал он, слабо улыбнувшись. — Я буду питаться от женщин, которые так охотно кормили Магов, если мне позволят.

— Сделай так, чтобы было больно, — сказала она, поворачиваясь и глядя на Синджина, который оставался рядом с темноволосым незнакомцем, который помогал ему. — С вашего позволения, ваши высочества, — рассеянно пробормотала она. — Мне нужно убедиться, что мой король достаточно силён для путешествия.

— Время дорого, Айслин. Тебе нужно кое с кем встретиться, прежде чем помогать Синджину, — осторожно сказала Синтия.

— Ты была связан клятвой жениться на Кейлине, но ты была избрана землёй, чтобы унаследовать метки Светлого Наследника. Адам — Тёмный Принц; его судьба — быть со Светлой Наследницей и родить наследника, способного исцелить землю.

— Я сейчас немного беременна, — произнесла она сквозь ком в горле. — И влюблена в Синджина, так что просить меня об этом… Мне надоело, когда ко мне прикасается кто-то другой. Меня чуть не изнасиловал человек, который был мне очень дорог. Мне пришлось пойти на жертву, чтобы спасти своих детей, что было довольно неловко, и Кейлину пришлось воткнуть в меня свою штуковину, чтобы клятва была исполнена, и думаю, что на данный момент этого достаточно.

— О, я бы согласился, но Царству нужно, чтобы ты взяла ещё одного для команды. — Синтия пожала плечами, когда Айслин просто продолжала сердито смотреть на неё.

— Это решение ни здесь и сейчас. И ты не будешь беспокоиться об этом. Ты прошла через достаточно дерьма, — мягко сказал Райдер, переводя на неё хмурый взгляд золотистых глаз. — Иди к своему королю, Айслин, я даю тебе власть аннулировать брак в любое время, когда захочешь. Есть одно условие: ты должна взять в мужья кого-нибудь из Орды на год и один день, или на более длительный срок, если захочешь.

— Хорошо, — сказала она, прикусив нижнюю губу. — Я останусь женой Кейлина, пока кто-нибудь другой не предложит мне большего.

— Иди, у нас мало времени, — настаивала Синтия.

Айслин повернулась к Синджину, бросаясь в его объятия, когда он раскрыл их и притянул её губы к своим. Его поцелуй был ищущим, будто он не был уверен, что она примет его. Его глаза горели огнём; прикосновение опалило плоть на руках, когда лёд поднялся, защищая её.

— Я не знаю, чем заслужил тебя, Айслин, — произнёс он. — Но я ненавижу то, что не смог защитить тебя. Моя работа как твоей пары — обеспечивать безопасность, и я потерпел неудачу.

— Я пришла, спасти тебя, — прошептала она.

— Принцесса не должна спасать принца, — неловко пробормотал он.

— Кто это сказал? Мужчины? Женщины точно так же способны спасти положение, Синджин. Если бы твои братья не подоспели, я бы спасла тебя, и всё было бы в порядке. Иногда положение спасает не принц. Иногда это дело рук принцессы, и они улетают на драконе навстречу закату. — Она пожала плечами и потянула его за собой в коридор.

— Айслин, ты через слишком многое прошла, чтобы я мог ожидать, что ты будешь меня кормить.

— В том-то и дело, — произнесла она. — Мне нужно, чтобы ты стёр их ощущение с моей плоти. Написать на мне своё имя, чтобы только это я и чувствовала. — Она замолчала, когда он притянул её ближе, принимая поддержку, которую она оказывала.

— Это я и собираюсь сделать, моя свирепая маленькая принцесса.

Спальня была точно такой же, какой Айслин оставила её в тот день, когда отправилась на поиски Принца Орды. Ледяное голубое покрывало было идеально разглажено, но она знала, что оно не останется таким, когда они закончат. В этой комнате не было ничего, без чего она не могла бы жить; ничего, кроме мужчины, который изменил её мир и перевернул всё с ног на голову. Этот мужчина заставил её взглянуть на мир по-новому. Он научил её любить; настоящая любовь была настолько глубокой, что мысль о её потере причиняла физическую боль, которая разрывала изнутри.

Айслин прятала эту мысль, боясь, что отчим убьёт мужчину, которого она любила, прежде чем она успеет его спасти. Айслин казалось неправильным игнорировать Синджина, игнорировать его боль, и если бы она проявила к нему хоть какой-то интерес, его бы использовали против неё.

— Прости, что я показалась такой холодной, когда ты был ранен и нуждался во мне, — хрипло прошептала она, чувствуя, как сжимается грудь, а на глаза наворачиваются слёзы.