Банальная до жути ситуация. Она ловила такси, в кой-то веки решив шикануть. Ну, и поймала. Но прежде, чем девушка воспользовалась средством передвижения, кто-то грубо отпихнул ее в сторону, заявив, что именно он остановил машину. От возмущения оскорбленная до глубины души Розмари потеряла дар речи. Развернувшись к обидчику, она собралась обрушить на него весь шквал своего негодования, но осеклась на первом слове.

Перед ней стоял один из самых красивых парней, которых ей доводилось увидеть в своей жизни. Высокий, атлетически сложенный, зеленоглазый стильно одетый блондин смотрел на нее свысока и с явным недовольством.

— Ну, что вылупилась? Смотреть надо по сторонам. Тогда бы увидела, что я первый поднял руку. — грубовато бросил он, испортив впечатление.

— Это нечестно. Вас не было. Я бы заметила. — промямлила растерянная Розмари.

— Заметила бы она! Как же. Выкрасят волосы в белый цвет, и сразу мозги отключаются. — насмешливо сказал блондин.

Девушка растерянно заморгала и отошла в сторону. Не драться же им, на самом деле.

— Хорошо, раз вы так уверены, то я не претендую. — тихо обронила Рози.

Парень открыл дверцу машины, намереваясь сесть, но почему-то передумал и обернулся.

— А теперь я чувствую себя последним подлецом. — Выпрямившись во весь рост, заявил он, глядя в смущенное раскрасневшееся лицо Розмари.

— Вы едете? — опустив стекло, спросил таксист.

— Девушка едет. — сказал блондин, не сводя с нее изучающего взгляда.

— Нет, едет молодой человек. — возразила она.

— Нет уж, садитесь, пожалуйста.

— Да, пошли бы вы оба. — рыкнул на парочку водитель желтого такси и резко тронулся с места.

— Мик Фрейзер. — протянув руку, представился красавчик.

— Розмари Митчелл. — робко отозвалась девушка.

Оба какое-то время смущенно топтались на тротуаре.

— Может быть, прогуляемся? Хочешь, я провожу тебя домой? Или сходим куда-нибудь? — предложил Мик.

— А почему бы нет? — улыбнулась Розмари.

Глядя на своего нового знакомого, она по известным одной ей причинам решила, что их совсем не романтичная встреча вовсе не была случайной. А после двух коктейлей в баре за углом, она уже твердо знала, что однажды выйдет замуж за Мика Фрейзера.

Выпив лишнего, по неопытности или наивности, она выложила Мику всю историю своей недолгой жизни, поведала о планах и мечтах. Ее не смутило, когда на ее вопрос о планах на будущее, Мик Фрейзер ответил:

— Я человек приземленный и не витаю в облаках. Работаю менеджером. Сейчас предел моих стремлений — должность руководителя отдела продаж. Но если появится шанс урвать кусок послаще, я не стану долго думать.

2010 год

— Так странно… — неожиданно прервав поток словесных излияний, с тоскливой улыбкой тихо произнесла Розмари.

Вытерев губы, она бросила смятую салфетку в как-то незаметно опустевшую тарелку. Некоторые люди во время тяжелого стресса голодают, а Розмари Митчелл находила успокоение во вкусной и калорийной еде, что, однако, никак не сказывалось на ее фигуре.

Пронзительный взгляд женщины замер на лице молчаливого Эштона. Он слушал ее сосредоточенно и внимательно, как, впрочем, и всегда. Эш не любил давать советов, но именно ему Розмари могла доверить любую тайну. Он располагал к искренности, от него исходили волны понимания и сочувствия. Кем они были друг для друга? Друзьями? Родственниками? Сложно сказать…. Здесь скорее нечто большее. То, что не измерить словами или поступками. Эш рядом даже, если находится в другом конце мира. В трубке телефона, в смс-сообщениях или диалоговом окне в соцсетях… Везде и всегда, когда нужен. Когда просто хочется поговорить.

— Что странно? — наполняя ее бокал вином, ровным голосом спросил Эштон.

Голубые глаза вопросительно встретили влажные серые. Рози склонила голову набок, рыжие локоны, заскользили по плечам, сверкая в отблесках пламени зажженных свечей.

— Что я вспомнила именно тот период жизни. — задумчиво проговорила Розмари.

— Ничего странного. Сейчас, когда рухнула твоя семейная жизнь, ты начинаешь искать причины и подсказки в прошлом. Там, где все началось.

— Но я действительно никогда не вспоминала те годы. Было сложно. А я не люблю сложности, не тяготею привычкой ковыряться в прошлом. Ты помнишь, какой я была смешной, глупой. Девочка на побегушках у нелепого Филиппа Перье. Тогда я ненавидела и презирала его, а сейчас понимаю, что если бы не Перье, я бы не достигла успеха. И Мик не стал бы таким …. — Рози отвела глаза, снова наполнившиеся слезами. — Почему ты не сказал мне, Эш? Ты же знал, не мог не знать.

— О чем? — спокойно спросил молодой человек, мягко улыбаясь собеседнице.

— Что Мик — всего лишь расчетливый сукин сын, позарившийся на деньги моего отца. Пустышка и лентяй, а еще лжец и бабник.

— Ты бы поверила? — проницательный взгляд прожег ее насквозь.

Розмари горько усмехнулась, покачав головой. Отодвинула тарелку и поставила локти на стол, опустила подбородок на переплетенные пальцы, тяжело вздохнула.