— Зачем? — с недоумением уточнил Тёрнер. — Достаточно было сказать, что ты уезжаешь в командировку или в отпуск. Уверен, что в предсвадебной суете он поверил бы в любое выдуманное объяснение.

— О, ты не знаешь Сэма. Он бы всю душу из меня вытряс, но докопался до правды, — грустно рассмеялась Кэйт, внезапно осознав, что дико соскучилась по своему единственному другу. Вот кто бы одним своим присутствием вправил ей мозги. — Поэтому пришлось действовать жестко и решительно.

— Цель оправдывает средства, — выдав известную крылатую фразу, Клэйтон понимающе улыбнулся. — Ты же журналист, Кэйт. После возвращения домой придумаешь такое оправдание, что у него не останется ни одного шанса не поверить тебе. Кстати, ты можешь заказать для своего друга свадебный подарок, а я отправлю с курьером.

— Я подумаю, не уверена, что это хорошая идея. Не хочу лишний раз напоминать ему о себе.

— Возможно, подарок поможет ему убедиться, что с тобой все в порядке, — настаивал Клэй. — Или дело в другом?

— Давай закроем тему, — напряженно попросила Кэйт.

— Сэм — не просто друг. Так? — догадался Тёрнер, и она в очередной раз удивилась его проницательности. — Можешь не отвечать. Все написано на твоем лице. Я прекрасно понимаю тебя, Кэти. Очень сложно отпускать близких людей, которые долгое время были неотъемлемой частью своей жизни. Но иногда это просто необходимо сделать.

— Но ты же не отпускаешь, — она взглянула в идеально вылепленное лицо Тёрнера. — Ты не обязан находиться рядом с Лори и Робертом, и сам дал мне понять, что финансовый вопрос не играет особой роли.

— Не играет, — мрачно отозвался он.

— Так, может, пришло время отпустить?

— Я пытаюсь, Кэти, — Клэйтон отвел взгляд. — Но наша ситуация немного отличается от твоей. Роберт нуждается в моей помощи. И Лори тоже.

— Долорес увлечена тобой, как мужчиной, — выпалила Кэйт и сразу пожалела, что снова влезла не в свое дело.

— Ты думаешь, я не заметил? — он поморщился, словно сама мысль о симпатии Лори ему была неприятна.

— Она тебе не нравится, — сделала вывод Кэтрин и удивленно вскинула брови. — Почему? Она красивая и …

— Перестань, Кэти, — оборвал ее Клэй. — Ты забыла, что Роберт слышит все, о чем мы с тобой говорим?

— О, извини…. Извините. Оба, — запоздало спохватилась Кэйт и резко сменила тему. — Ты, кстати, собирался мне показать фотографии Роберта.

— Ты уверена, что они все еще тебе нужны? По-моему, ты и так достаточно сильно вовлеклась в процесс, — Тёрнер иронично усмехнулся.

— Боже, не напоминай о моем утреннем позоре, — Кэтрин прижала ладони к вспыхнувшим щекам. — Мне жутко стыдно перед Лори.

— Она уже не злится, — заверил Клэй. — Но это было забавно. Особенно, когда ты заявила, что слышала, как мы занимаемся сексом в соседней спальне. Твоей бурной фантазии можно только позавидовать.

— Ну хватит, правда, — Кэтрин несильно толкнула Клэйтона локтем в бок, поражаясь резкому потеплению в их общении. Выходит, Долорес не лукавила, когда говорила, что Тёрнер не такой заносчивый мудак, каким показался ей в самом начале. Правда, Лори выразилась более тактично, но смысл был тем же.

— А знаешь, мне даже приятно, что в твоих фантазиях мне тоже досталось место, — хохотнул Клэй.

— В моих кошмарах, если быть точным, — парировала Кэтрин.

За разговорами они незаметно углублялись все дальше в лес, тропинка постепенно сужалась, словно сжимаясь под давлением обступивших их деревьев. Идти стало сложнее, и инвалидную коляску потряхивало на торчащих из земли корнях и попадающихся на пути обломанных ветках.

Когда массивные стволы с раскидистыми кронами внезапно расступились, открывая вид на залитую солнцем лужайку, Кэйт потрясенно застыла на месте, уставившись на покосившийся охотничий домик с распахнутыми деревянными ставнями и трухлявым крыльцом.

Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Кэтрин не верила своим глазам. Домик словно сошел со страниц «Инстинкта». Черт, таких совпадений не бывает. Он не мог оказаться здесь случайно. Получается, Тёрнер намеренно привел ее сюда. Но зачем?

Почувствовав прикосновение его ладони к своему плечу, девушка инстинктивно дернулась, но не отшатнулась. Она не была напугана. Больше поражена и обескуражена.

— Похож? — непринуждённо поинтересовался Клэйтон.

— Просто один в один, — изумлённо ответила Кэйт.

«Я замотал ее рот скотчем, напялил на голову пыльный тканевый мешок, а руки связал за спиной колготками, которые час назад она сама сняла в моей машине перед тем, как я ее оглушил ударом кулака в висок. Девчонка не сопротивлялась и до сих пор была без сознания.