Мы старались изо всех сил, но утверждать, что она не отвлекала меня последние несколько недель, было бы неправильно. Что-то сегодня не в порядке, как будто все пути, сходящиеся в нашем мире, встречали сопротивление со всех сторон. Мои нервы, вероятно, были подорваны. Помимо недостатка сна, я был совершенно сбит с толку связью Уинифред и Лесли. Рид рассказал, что он передал Арании.

Я дал ему указание не лгать. Рид последовал ему.

Информация, которую он представил, была на сто процентов точной. Лесли Милтон исчезла из поля зрения полиции. Это не было ложью. К моему напряжению добавилась еще и начинавшаяся через несколько минут встреча с Полин МакФадден.

Я хотел сказать Арании, чтобы она разорвала свои связи с ними — с Полин и с матерью, которая бросила ее при рождении. Я хотел сказать ей, что они не заслуживают того, чтобы она была в их жизни. И все же этот мучительный вопрос повис в воздухе.

Что, если Полин и Аннабель тоже поверили, что она умерла?

Кто, кроме моего отца, знал правду и почему?

Что на счёт Дэниела МакКри?

Сейчас, сидя в маленькой комнате, примыкающей к кабинету Арании, я ощущал как стены смыкались вокруг меня. За то короткое время, что Арания работала в Чикаго, эта комната утонула в образцах шелка, а также прототипах, в основном миниатюрных, присланных дизайнерами из Боулдера. На столе разбросаны шарфы и аксессуары всех цветов. На полках множество коробок.

— Мисс Хокинс, вас хочет видеть миссис МакФадден.

Я выглянул в открытую дверь, когда ко мне подошла Арания.

— Еще раз спасибо, что ты здесь, — сказала она, пряча глаза и борясь с эмоциями.

Я потянулся к ее плечам.

— Если ты захочешь, чтобы я объявил о своем присутствии, я это сделаю.

— Только если я скажу, что хочу твоего присутствия. Пожалуйста, уважай мои желания, Стерлинг.

— Если есть опасения за твою безопасность, тогда все сделки отменяются.

Арания кивнула, отступила на шаг и закрыла дверь.

Я ненавидел бледность ее лица. Если бы только мы сейчас плыли по голубым водам озера Мичиган.

Сутки. Напомнил я себе.

Мой телефон тихо завибрировал в руке.

Имя Патрика высветилось на экране.

«ОНА НЕ ОДНА».

«КТО С НЕЙ?»

«ОДИН ИЗ ЛЮДЕЙ МАКФАДДЕНА. Я БЫ ПРЕДПОЛОЖИЛ, ЧТО ЭТО ЕЕ ВОДИТЕЛЬ. РИД РАБОТАЕТ НАД РАСПОЗНАВАНИЕМ ЛИЦ».

«ДАЙ ЗНАТЬ О СВОЕМ ПРИСУТСТВИИ. ОН НЕ ЗАЙДЕТ СЮДА».

«УЖЕ ДАЛ».

— Впусти ее, — сказала Арания Яне.

Арания

Когда миссис МакФадден вошла в мой кабинет, я встала и протянула ей руку. Она была привлекательной женщиной, я изо всех сил старалась не представлять ее пираньей.

Она была на несколько дюймов ниже меня, со светлыми волосами, коротко подстриженными и идеально уложенными, ее лицо казалось слишком гладким для ее возраста. Я не сомневалась, что ей была оказана некоторая хирургическая помощь, но без излишеств.

— Миссис МакФадден, — сказала я со всем энтузиазмом, на который была способна. — Приятно снова вас видеть.

Ее рукопожатие было крепким и быстрым.

— Мисс Хокинс, спасибо, что встретились со мной.

Укол разочарования пробежал по моим венам при упоминании моего официального имени.

Я указала на столик с четырьмя стульями в углу моего кабинета.

— Пожалуйста, присаживайтесь. Могу я предложить вам кофе или воды?

Она отказалась и села в конце стола.

— Тогда давайте начнем, — сказала я. — Мы можем начать с обсуждения ваших ожиданий на партнерство с «Полотном греха» и дать мне знать, что, по вашему мнению, «Полотно греха» может сделать для вас.

Возможно, это была паранойя или даже надежда, но, похоже, Полин не могла оторвать от меня глаз, когда я показывала ей эскизы и прототипы, которые заказала нашим дизайнерам, основываясь на типе телосложения миссис МакФадден.

После почти двадцатиминутной презентации она откинулась на спинку стула и вздохнула.

— Проблемы? — спросила я.

Ее голова качнулась из стороны в сторону.

— Когда мы встретились несколько недель назад, я понятия не имела. Я даже не могла представить… — она потянулась к моей руке и остановилась. — Могу я… могу я быть честной?

Я выпрямилась.

— А почему бы и нет?

— У меня такое чувство, будто я сижу здесь и разговариваю с призраком.

Никакого ответа не пришло в голову, когда ее слова скрутили мой и без того сжатый узлом желудок.

Полин судорожно сглотнула.

— Мой муж был в клубе около недели назад, — ее глаза расширились. — Может, вы его видели?

Я кивнула.

— Женщина с ним, Аннабель Ландерс, была моей невесткой. Она была замужем за моим братом. Много лет она была моей лучшей подругой.

Взгляд Полин устремился куда-то вдаль, и она покачала головой.

— Извини, Кеннеди, я старая женщина, предаюсь воспоминаниям.