— Дэмиен объявил нам обоим, что Рассел устно согласился передать исследование Синклеру. Он также сказал, что Рассел пообещал, что приложит все усилия, чтобы убедить тебя сделать то же самое.
Я затрясла головой.
— Нет. Университет заслуживает уважения. Если мы продадим формулу Синклеру, то потеряем всякую возможность участвовать в определении использования на этикетке. Кроме того, нужно провести еще много исследований. — В голове у меня все смешалось. — Они будут думать о деньгах и пытаться все ускорить.
Эрик вдохнул, откинулся на спинку высокого сиденья и выдохнул.
— Ты разговаривала с Расселом после случившегося?
— Да, — сказала я, мой голос стал тише, чем раньше.
— Он звонил тебе?
— Вчера вечером он появился у меня дома.
Эрик ничего не ответил, однако, судя по тому, как напряглась его шея, он был недоволен. Мы не транслировали наши личные связи, и я не планировала делать это сейчас.
— Он заходил, сказал, что беспокоится обо мне, — я попыталась вспомнить разговор. — Я не все помню. Я была измотана.
— Он упоминал Дэмиена или «Синклер Фармасьютикалз»?
Я покачала головой, пытаясь вспомнить все, о чем мы говорили.
— Да, но не так, как ты говоришь, не так, как сказал Дэмиен. Нет, я помню. Расс сказал, что Дэмиен сделал ему предложение, никаких подробностей, и Расс велел засунуть его себе в задницу.
— Он не пытался убедить тебя присоединиться к нему в «Синклер»?
— Наоборот. Мы обсуждали, почему не хотим покидать университет. — Я пожала плечами. — Мы недолго разговаривали.
— Да?
— Я велела ему уходить. Как я уже сказала, я устала.
Эрик посмотрел вниз, обхватив руками чашку кофе.
— Мне нужно знать, на чьей ты стороне. — Хотя его лицо все еще было опущено к чашке с кофе, глаза смотрели на меня снизу вверх. — Может, не стоит рассказывать Расселу, что сказал Дэмиен?
— Нет.
— Нет?
Я выпрямилась.
— Расс и я работали над этим вместе. Я не собираюсь лгать ему сейчас.
— Это не ложь, Лорел. Он прячет карты, пока не раскроются новые.
— Мне это не нравится, — сказала я, выходя из кабинки. — Я собираюсь выпить чашечку кофе. — Я кивнула в сторону его чашки. — Тебе что-нибудь принести?
Когда я встала, взгляд Эрика устремился куда-то за мою спину. Повернувшись, я заметила Рассела, а затем снова повернулась к Эрику и сказала:
— Я дам вам поговорить минутку.
— Лорел…
Рассел подошел ко мне.
— Похоже, я опоздал на вечеринку.
Я кивнула в сторону кабинки.
— Я здесь совсем недавно. Я сейчас возьму кофе. Тебе что-нибудь нужно?
Он взял меня за руку и понизил голос.
— Когда он закончит с нами, я должен извиниться перед тобой за вчерашний вечер.
Я тряхнула головой.
— Не извиняйся. Кофе?
Его губы изогнулись вверх.
— Ты же знаешь, как я это воспринимаю.
— Знаю.
Подойдя к стойке, я мысленно вернулась ко всему, что сказал Эрик. Часть меня сомневалась, что он рассказал мне всю историю. Это было еще не все, если это заставляло его потерять сон и встретиться с нами небритым. Я стояла за двумя молодыми женщинами, вероятно студентками, думала, ожидая и рассматривая пирожные за стеклом.
Когда подошла моя очередь, я сообщила даме за прилавком свой заказ.
Когда я потянулась за сумочкой, воздух, ранее наполненный ароматами кофе и сахара, сменился настоем березовых и черносмородиновых оттенков. Задыхаясь от знакомого запаха, я выпрямилась, когда леди посмотрела мимо меня. Боясь обернуться, я уставилась себе под ноги. Прямо за моей спиной виднелись только носки черных ковбойских сапог — больших сапог. Жар хлынул через меня, как будто позади меня открылась дверь печи.
— Мэм, с вас четыре доллара пятнадцать центов.
Хотя она говорила со мной, ее глаза метались, будто она не могла удержать мой взгляд.
Из-за моей спины появилась большая рука с пятидолларовой банкнотой.
Его низкий голос разорвал гул толпы.
— Я оплачу заказ этой леди.
Хотя я попыталась повернуться, когда дама взяла у него деньги, его другая рука на моей талии не позволила мне. Теплое дыхание коснулось моей шеи, он наклонился к моему уху.
— Не делай этого. Ничего не говори.
Мою кожу покалывало, я искала помощи. Но ее не было. Дама, которая взяла деньги, теперь была занята моим заказом.
— Нет, — ответила я.
— Я знаю, — его глубокий шепот прошелся сквозь меня. — Я все знаю. Я знаю больше, чем ты, о том, что происходит.
— Я не под…
— Я дал тебе неделю, но для твоего же блага предлагаю получить цену как можно скорее. События развиваются быстрее, чем я предполагал.
Дама вернулась с двумя чашками кофе.
— Вот, держите, — сказала она, и ее улыбка исчезла.
— Кто это был?