Мы больше не мальчишки, которых впервые привела сюда Икон. Мы давно выросли из побитых, выброшенных на помойку ничтожеств, которыми были когда-то. Из бастардов мы превратились в доверенных советников клинка для королей, а фейри, обидевшие нас, теперь истекают кровью у наших ног. Тело за телом, мы построили непробиваемую стену вокруг нашей семьи, такую толстую и прочную, что даже наши отцы не могут с ней ничего поделать. Не то чтобы они когда-либо отходили достаточно далеко от своих тронов, чтобы понять это.

– Мы – Орден Скорпионов, – уверенно говорю я, переводя взгляд с Риалла на Курио. – Осет поймет, что наш дом – это и есть то место, куда судьба всегда вела ее. Будьте терпеливы.

Мы смотрим друг на друга, момент сильный и приятный. Я чувствую уверенность, Риалл и Курио оба решительно кивают, позвоночники выпрямляются, а челюсти сжимаются. Я улыбаюсь им и с довольным кивком отвечаю на их улыбки.

– Хорошо. Теперь, когда с этим мы разобрались… – Я подхожу к столу и беру два письма, которые привлекли мое особое внимание. – Пришла весточка от Киффин. – Вновь поворачиваюсь к Курио и Риаллу с письмами в руках. – Орден Лисиц глубже покопался в деле Рассветного Двора, и они просят нашей помощи.

Я подумываю о том, чтобы опять усесться в кресло, но тело все еще слишком напряжено – слишком многое нужно сделать.

– Из того, что они смогли собрать, становится ясно, что лорд Дэрал недавно вернулся из какого-то путешествия. Поскольку тот, кто убил Дэрала, также уничтожил всех его родственников и слуг, «лисицы» не могут понять, куда он ездил. Однако сейчас дамы собирают информацию у друзей и знакомых лорда, и они попросили, чтобы мы связались с нашими контактами в других королевствах. Может, мы узнаем, контактировал ли кто-нибудь с лордом до его безвременной кончины. Его поездка может быть никак не связана с его смертью, но, чтобы докопаться до правды, нужно проверить все версии. – Братья кивают в знак согласия, Курио протягивает руку, и я передаю ему письма.

– Если вы оба согласны, я напишу во все королевства и посмотрим, что мы сможем узнать.

– Я не против, – произносит Риалл, и Курио одобрительно хмыкает, читая письмо Ордена Лисиц.

– Они считают, что охота была несанкционированной. – Курио приподнимает бровь и отрывается от пергамента. В его глазах читаются удивление и беспокойство.

– Да, они так считают, – соглашаюсь я и делаю взмах рукой в сторону камина. С кончиков пальцев соскакивают искры и летят к стопке поленьев. Угольки разгораются, и огонь начинает поглощать дерево.

– У тебя получается все лучше и лучше, – замечает Риалл и кивает, явно впечатленный. Огонь разгорается все сильнее, но я лишь пожимаю плечами.

– Сам бросок теперь получается автоматически, но искры все еще слабые, – признаю я, делая все возможное, чтобы подавить разочарование. – В любом случае Киффин не сказала об этом прямо, но если читать между строк, то можно подумать, что либо появилась новая группа убийц, желающая занять место среди Орденов, либо с Дэралом разобрался кто-то еще. И у нас все еще нет нужного кусочка, чтобы разобраться в этой головоломке. Но – в любом случае – нам нужно действовать осторожно.

– Это странно, – констатирует Курио, продолжая изучать письма. – Если это новая группа убийц, желающая стать Орденом, тогда зачем им копировать почерк Ордена Лисиц?

– Может, это и есть их отличительная черта, – предполагает Риалл. – Они копируют другие Ордена и никогда не создадут свой, оригинальный почерк?

– Черт, – вздыхаю я и отбрасываю с лица несколько волнистых прядей. – Я об этом не подумал.

– Так они могли бы навести суеты в наших рядах, – соглашается Курио.

– А еще это отличный способ разозлить другие Ордена. Любой знает, что для того, чтобы ваш Орден признали, необходимо большинство голосов. Или они так напрашиваются, чтобы другие Ордена разметали их в пух и прах, как только поймут, кто они такие.

Курио пожимает плечами и возвращается к чтению, а я вновь принимаюсь мерить шагами комнату. Огонь достаточно разгорелся, чтобы в комнату пришло долгожданное тепло.

– А что в другом письме? – спрашивает Риалл, жестом указывая на сургучную печать, висящую на втором письме в руках Курио.

Я колеблюсь, зная, что то, что я собираюсь сказать, испортит Риаллу настроение, а это последнее, чего я хочу, поскольку мы только что вытаскивали его из хандры. Но, к сожалению, от этого не уйти.

– Король Сумрака спрашивал, будем ли мы охотиться в ближайшее время, – отвечаю я, и, как я и полагал, при первом же упоминании о своем отце Риалл тут же закрывается изнутри и ощетинивается иглами.

– Чего хочет эта куча дерьма? – рыкает Риалл, и я внезапно чувствую себя слишком, просто чертовски уставшим, чтобы продолжать бороться.

Этот груз давил на наши плечи слишком долго, и мне кажется, этот вес чувствует каждый из нас.