– Все почувствовали… – начинает Вален.

Громкие «да» прерывают его еще до того, как он успевает озвучить вопрос.

– Кто-то еще хочет коснуться этого… этого… – Бэкет не находит определения, и от растерянности и восхищения в его голосе мне хочется рассмеяться.

– Меня никогда так не привлекало магическое явление… за исключением Винны, конечно, – с благоговением произносит Сиа, и я польщена.

Сама я чувствую себя как рыбка Дори, когда она находит Пусю и заявляет, что Пуся теперь ее. Я просто хочу потереться об эту мерцающую штуку, назвать ее своим сияющим Пусей и объявить, что мы связаны навсегда.

– Интересно, что же в нем такого притягательного? – задает вопрос Райкер, и все снова надолго замолкают, уставившись на переливы мириадов цветов.

– Такое ощущение, что это… Не знаю… может быть, ему чего-то не хватает, – говорит наконец Бастьен.

– Что ты имеешь в виду? – спрашивает Вален.

– Не знаю, как объяснить… он словно отчаянно чего-то желает и тянется к этому.

– Как ключ к замку, – шепчу я.

Слова Бастьена не сразу доходят до меня, но постепенно я понимаю, что он имел в виду. Барьер не кричит жизнерадостно: «Давайте все вместе порезвимся в счастье и неге». Это больше похоже на мольбу о помощи.

– Чем больше я смотрю на это, тем сильнее у меня мурашки по коже. Так что, ребята, что бы мы ни собирались сделать, давайте уж сделаем это прямо сейчас, – заявляет Энох.

Я моргаю пару раз. Я никого не вижу по ту сторону барьера, и вроде бы для нас нет никакой угрозы.

– Итак, кто-нибудь считает, что мы должны сделать следующий шаг? – уточняю я.

Никто не отвечает сразу, парни изучают барьер, смотрят друг на друга, а затем на меня.

– А для чего мы вообще сюда шли? – первым нарушает тишину Сабин. – И пусть это странно прозвучит, но ты самая сильная из нас по части магии, Винна, и ты должна пойти первой.

– Я считаю это рискованным, – говорит Нокс, – но все же согласен с Сабином. Прощупать барьер можешь только ты, Винна. Но мы всегда рядом, – добавляет он, и его улыбка согревает меня до глубины души.

Делаю глубокий вдох и снова поворачиваюсь к барьеру. Парни правы – я из них самая сильная в этом плане. Магия против магии. Не скрою, часть меня боится, что эта штука может сработать как гигантская мухобойка и просто испепелит меня, стоит ее коснуться. Что ж, остается надеяться на силу Стража, а еще больше на то, что по каким-то неведомым мне обстоятельствам я не превращусь в курицу-гриль в золотисто-коричневой хрустящей корочке.

Мысленно говорю себе, что ничего не произойдет. Протягиваю руку и делаю все возможное, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. «У меня все под контролем», – написано на моей физиономии. Подхожу к барьеру еще ближе и смотрю на него.

Внезапно я чувствую себя совершенно неподготовленной.

Мы шли сюда пешком несколько недель, мы строили планы, что будем делать, когда доберемся сюда. И вот наконец мы здесь, и все это кажется нереальным. Кажется сном, из которого я могу вынырнуть в любой момент.

Снова делаю глубокий вдох и стряхиваю с себя неуверенность. Поднимаю руку и… замираю.

Да что со мной не так?

Вращаю плечами, касаюсь барьера кончиком пальца и сразу же с писком отдергиваю руку. Меня охватывают ужас и волнение. Жду, что сейчас мое тело будет объято пламенем, но когда этого не происходит, поворачиваюсь к ребятам и широко улыбаюсь.

– Ура, мы не умрем!

Бастьен и Торрез качают головой, и я замечаю веселье в их глазах. Ну да, конечно, она не сгорела заживо – чем не повод для счастья. А слабо было придерживаться плана «испытай барьер с помощью магии», с которым мы все вроде бы согласились?

Слабо, думаю я и неожиданно для себя погружаюсь в мерцающую радугу.

Крики протеста раздаются у меня за спиной, но я не оглядываюсь. Ничего, встретимся на другой стороне. Никакой магии с моей стороны – я просто иду и иду. Меня охватывает ощущение плотной прохлады, чувство такое, будто я пробираюсь под водой. Не выдержав, бросаю взгляд через плечо и вижу, что ребята о чем-то спорят, но не слышу ни звука.

По губам Нокса читаю «да пошло оно все», и он шагает в барьер. Мулат морщится, словно не уверен, чего ожидать дальше, но, как и со мной, с ним ничего не происходит.

Затем и остальные по очереди входят в переливающееся поле.

У нас были разные теории о барьере и о том, как его преодолеть. Первоначальный план состоял в том, чтобы каким-то образом установить контакт, а затем действовать дальше. Мы полагали, что контакт поможет определить, является ли этот барьер враждебным или оборонительным. Похоже, подтвердилась теория Сорика. Она заключалась в том, что, возможно, барьер распознает магию Стража, то есть мою, и отреагирует соответствующим образом. Возможно, через барьер когда-то могли переходить только Стражи… Да, но почему он не остановил моих ребят? Потому что они связаны со мной?