— Мне не нужна ничья помощь, – бросаю я безразличным тоном.

И уж тем более от такого сомнительного типа с Норсайда, как Истон Прайс.

— Всем время от времени нужна помощь. И, к часть для тебя, я довольно отзывчивый парень.

— Я справлюсь.

— Неужели? – он с насмешливым интересом приподнимает бровь.

Я непроизвольно сжимаю челюсть, но изо всех сил стараюсь сохранить невозмутимое выражение лица, чтобы он не увидел, что его присутствие нервирует меня.

— Как я уже сказал, я справлюсь, – повторяю я, засовывая грязную ветошь в задний карман.

Он бросает сигарету на пол и гасит ее каблуком своего ботинка, ни капли не заботясь о луже машинного масла всего в паре дюймов от него.

— Что ж, если когда-нибудь передумаешь, позвони. Я всегда помогаю своим друзьям, когда они в этом нуждаются.

— А мы что, друзья?

— А ты бы предпочел, чтобы мы были врагами? – парирует он, и на его губах расцветает дьявольская улыбка. Я кусаю внутреннюю сторону щеки и качаю головой.

— Я так и думал, – самодовольно усмехается он и шлепает ладонью по конверту, лежащему на капоте. — Это тебе.

— Что это? – подозрительно спрашиваю я.

— Просто моя посильная помощь. Я также позаботился о больничных счетах твоей девушки и ее родителей. Им не стоит волноваться о деньгах, когда они пережили такое испытание.

— Тебе не нужно было этого делать.

— Что тут скажешь? Я хороший парень.

Нет, не хороший.

Но я прикусываю язык и оставляю этот комментарий при себе, вместе со всеми остальными колкостями, которые так и рвутся наружу. Что-то подсказывает мне, что попасть в черный список Истона – худшее, что со мной могло бы произойти.

— Увидимся, Чейз. Постарайся не попадать в неприятности. Эшвилл бывает беспощаден к тем, кто это делает.

Я сглатываю ком в горле и смотрю, как этот ублюдок идет к своему грузовику и уезжает.

Нортсайдовский придурок.

Я окидываю взглядом гараж, прежде чем поднять оставленный им конверт. Убираю его в карман и направляюсь к туалету – это единственное место в гараже, где можно уединиться. Заперев за собой дверь, разрываю белый конверт и буквально оседаю на пол, увидев, что внутри.

Это чек на сто тысяч, подписанный Фондом Ричфилда.

Черт возьми!

Я бьюсь затылком о стену, не веря своим глазам.

Это откупные. Каким-то образом они узнали, что я нашел тот пистолет, и хотят, чтобы я помалкивал о том, где. Я хватаю чек, готовый разорвать его в клочья, но перед глазами вдруг возникает образ Авы. Эти деньги могут вытащить нас из этой дыры после выпуска. Мы сможем собрать вещи и начать все с чистого листа где-нибудь в другом месте. Может, снять миленький домик. Чек обжигает мне пальцы, пока я перебираю в голове все возможности. Но дело в том, что это также означает, что Истон и его ребята будут держать меня за яйца.

Смогу ли я с этим жить?

Сможет ли Ава?

Есть только один способ это выяснить.

Я возвращаюсь внутрь в поисках босса. Разумеется, я нахожу его в кабинете, где он смотрит порно на ноутбуке. Обычно он этим и занимается, когда в гараже нет дел.

— Эй, слушай, ты не против, если я сегодня закончу смену раньше? Мне нужно кое-что уладить, – спрашиваю я, постучав в дверь, чтобы привлечь его внимание.

Боб с грохотом захлопывает ноутбук, на лбу у него выступает пот – он попался с поличным.

В прямом смысле этого слова.

— Конечно, парень. Мы тут сами справимся, – выдавливает он, смущенный.

Я даже не подкалываю ублюдка за то, что тот дрлчит на работе. У меня есть дела поважнее.

Я запрыгиваю на свой байк и несусь как ошпаренный обратно в трейлерный парк. Добравшись туда, первое, что я слышу, – музыка, доносящаяся из моего трейлера. Я распахиваю дверь и вижу, как Ава танцует на крохотной кухне, готовя что-то на ужин.

Вернуться домой после тяжелого рабочего дня еще никогда не было так приятно.

После выписки из больницы Ава переехала ко мне. Я говорил и ее родителям, что они могут остаться, но они не захотели злить Джанет. Я не видел свою мать несколько дней, так что вряд ли бы ее это волновало, но они все равно предпочли остановиться у друзей. Ава, слава богу, не поехала с ними и оставила свою миленькую попку там, где ей и положено быть, – со мной.

Не в силах больше держаться от нее подальше, я обнимаю ее за талию и целую в шею сзади.

— Ты рано вернулся домой, – говорит она, виляя передо мной задом.

Домой.

Она и есть мой дом.

— Разочарована? – притворно обиженным тоном спрашиваю я.