– Что ты здесь делаешь? – спросила Неста. – И кого с собой привела?

Брайс лишь сейчас сообразила, что родители и Хант не понимают здешнего языка. Придется им переводить. Она повернулась к Ханту. Тот действительно ничего не понимал, но был готов к решительным действиям.

– Дай мне немного времени, – попросила она и снова повернулась к Несте.

– Я не причиню вреда ни тебе, ни твоему миру, – сказала Брайс на родном языке Несты.

– Тогда зачем открыла здоровенный портал в мою комнату?

Серо-голубые глаза Несты блестели, и в них отражалась жестокость хищного зверя. На кончиках пальцев появилось серебристое пламя. Выдержит ли оно звездный огонь Брайс? Особенно теперь, когда она обрела дополнительную силу?

Но она явилась сюда не для состязания.

– Мне нужно поговорить с тобой.

– Как ты узнала, что я одна?

– Я ничего не знала. Урда мне помогла.

Неста и не подумала убирать кинжал и гасить магическое пламя.

– Закрой портал, – потребовала она.

– Не закрою, пока не скажу все, что должна сказать.

В глазах Несты мелькнуло такое же серебристое пламя.

– Тогда говори и уходи. – Взгляд Несты упал на ножны с Правдорубцем. – И верни украденный кинжал.

Брайс пропустила требование мимо ушей и тяжело сглотнула.

– Это добром не кончится, – прошептала у нее за спиной Эмбер.

Рандалл шикнул на жену.

Глаза Несты скользнули по Ханту, отметив все: крылья, покрытые перьями, молнии, обволакивающие руку, и татуировку на лбу.

– Он и есть твоя истинная пара?

Брайс кивнула, жестом подозвав Ханта к себе.

– Хант Аталар.

Впредь она никогда не произнесет ненавистную фамилию Данаан.

Хант подошел и сдержанно поклонился. Только сейчас Брайс заметила, сколько сил он потратил, накачивая ее своими молниями для открытия Северного Разлома.

Но Неста лишь властно взглянула на него и повернулась к Брайс:

– Чего ты хочешь?

Брайс расправила плечи:

– Мне нужна Маска.

– Это просьба или угроза? – тихо спросила Неста; и хотя их разделял портал, казалось, его пространство вздрогнуло от магической силы воительницы.

– Это мольба. Долбаная отчаянная мольба. – Брайс показала Несте пустые ладони. – Маска мне нужна, чтобы одолеть астериев. И уничтожить.

– Нет. – В глазах Несты не было и проблеска сострадания. – А теперь закрой портал и уходи.

Неста обернулась и поглядела на перемигивающиеся звезды за своим окном:

– Вскоре здесь появится верховный правитель. Если он тебя увидит – порвет на куски.

– Что это там? – шепотом спросил Хант, указав на темное пятно, двигавшееся в сторону окна Несты.

– Ризанд, – ответила ему Брайс и снова повернулась к Несте. – Прошу тебя. Маска нужна мне не насовсем. На время… пока мы с ними не разделаемся. Потом я ее верну.

Ответом ей был ледяной смех Несты.

– Думаешь, я тебе поверю, после того как ты обманывала и обставляла нас на каждом шагу?

– Да, я обставила вас, – холодно признала Брайс. Глаза Несты вызывающе сверкнули. – Но сейчас речь не о том. Я тогда поняла: Маска – штука невероятно могущественная и опасная. Я бы тоже отнеслась с недоверием, если бы у меня на время попросили Рог. Но миру, в котором я живу, нужна сила Маски.

Неста молчала.

Темнота приближалась. От нее веяло яростью и первозданным гневом. Брайс сделала шаг, и лезвие кинжала в руках Несты повернулось вверх.

– Прошу тебя, – повторила Брайс. – Обещаю: я верну тебе Маску и Правдорубец… когда все закончу.

– Должно быть, ты считаешь меня дурой, если думаешь, будто я отдам тебе едва ли не самое опасное оружие из тех, что существуют в моем мире. Особенно когда чудовища твоего мира тысячелетиями стремились прибрать к рукам Сокровищницу ужаса. Я уж не говорю о том, что лишь немногие, воспользовавшись Маской, оставались в живых.

– Я готова пойти на риск, – спокойно ответила Брайс.

– Я хорошо помню, что́ ты вытворяла здесь. И после всего этого я должна поверить, будто ты по доброте душевной вернешь Маску?

– Да.

Неста невесело рассмеялась, поглядывая на приближающуюся тьму:

– Ты ведь знаешь, мне всего-навсего нужно дождаться его появления. Потом ты пожалеешь, что не закрыла портал.

– Знаю, – ответила Брайс, чувствуя, как сдавливает горло. – Но я прошу тебя. Часть города, где я живу, населена людьми. Астерии ударили по ней и уничтожили почти целиком. Люди гибли целыми семьями. – Брайс жгло глаза от слез, которые угрожали замерзнуть на ветру. – Они убивали детей. Это было сделано в отместку мне и моей истинной паре, потому что он сумел бежать из их застенков. – Она указала на Ханта. – Этому нужно положить конец. Астериев нельзя оставлять в живых.

Глаза Несты блеснули холодным гневом.

Брайс не могла унять слез. Они текли по щекам и мгновенно замерзали.