Нет, это не уловка. Я твердо решила придерживаться принятого вчера решения: я больше не собираюсь конфликтовать с Ройалами.

В пекарню я отправляюсь на автобусе, три часа работаю бок о бок с Люси, а потом пешком отправляюсь в школу и сразу же забегаю в туалет, чтобы переодеться в школьную форму.

Выходя из женского туалета, я натыкаюсь на девушку, с которой Истон вроде как раньше встречался. По-моему, ее зовут Клэр.

Как только она видит меня, ее губы сжимаются в тонкую линию. Протискиваясь мимо, девушка шипит:

— Шлюха.

Одно это слово как удар в живот. Я замираю на месте, засомневавшись, вдруг ослышалась, но, когда продолжаю свой путь по коридору и каждая ученица одиннадцатого класса смотрит на меня со злобой, я понимаю: что-то не так. Парни же наоборот, ухмыляются и улыбаются мне. Видимо, по какой-то причине сегодня я снова тема для обсуждений номер один.

Я нахожусь в полном неведении до тех пор, пока у шкафчика не натыкаюсь на Вэл.

— Почему ты не рассказала мне, что сосалась с Истоном Ройалом? — приглушенным голосом сердито спрашивает она.

Учебник по математике чуть не падает у меня из рук. Стоп, так все это из-за Истона? Но мы целовались в моей комнате, и вряд ли Рид растрепал об этом всей школе. Так откуда, черт возьми, все знают.

Клуб. Черт. В голове проносятся воспоминания того вечера, а Вэл начинает смеяться.

— Так и знала, что не следовало спускать с тебя глаз, — дразнится она. — Но мы ведь даже не пили! А значит, ты целовалась с ним трезвая! Мне нужно будет провести с тобой профилактическую беседу?

Я вздыхаю.

— Наверное?

Мимо нас проходят девушки, с которыми Вэл познакомила меня на вечеринке Джордан — Пастели, как она зовет их. Троица поворачивается, чтобы посмотреть на меня, а потом начинает злобно перешептываться.

— Это было глупо, — признаюсь я. — Я совсем не думала о последствиях. — Потому что в ту ночь все мои мысли были заняты Ридом и тем, как он смотрел на меня, когда я танцевала в клетке. — Значит, все в курсе?

Вэл ухмыляется.

— О, да. Все только об этом и говорят, а ведь еще первый звонок не прозвенел. Клэр в бешенстве.

Еще бы. Если Клэр это взбесило, могу лишь представить реакцию Джордан. Как так, чтобы «оборванка» типа меня решила прибрать к своим грязным ручонкам одного из ее бесценных Ройалов? Она, наверное, рвет и мечет.

— А ты? — спрашиваю я единственного человека, чье мнение действительно имеет значение. — Ты в бешенстве?

Валери фыркает.

— Из-за того, что ты засунула свой язык в глотку Истону? Какое мне до этого дело?

Именно такой ответ я надеялась услышать и продолжаю цепляться за него, когда мы

расходимся в разные стороны, каждая на свой урок. Плевать, что все шепчутся и что девчонки мечут в меня кинжальные взгляды, стоит мне переступить порог классной комнаты. Валери единственная, чье мнение важно для меня.

И все же, когда подходит время ланча, я уже готова рвать на себе волосы. У каждой девушки, которая проходит мимо меня по коридору, такой вид, будто она хочет меня убить. И Истон делает все еще хуже, когда сворачивает к моему шкафчику, чтобы крепко обнять меня. Он притворяется, что не замечает устремленных на нас взглядов, но для меня они сродни пытке.

— Ты Элла, верно?

Я только что засунула все учебники в свой шкафчик, когда ко мне подходит парень в полосатой футболке с торчащими светлыми волосами.

Нелепый вопрос, потому что ему прекрасно известно, кто я такая. Эти детишки учатся все вместе, наверное, еще с детского сада, так что в Академии «Астор-Парк» нет ни одной живой души, которая бы не знала о новенькой «Ройал».

— Ага. — Я придаю лицу безразличное выражение. — А ты?

— Дэниел Делакорт. — Он протягивает руку, а когда я не пожимаю ее, смущенно опускает. — Я уже давно хотел представиться, но… — Парень пожимает плечами.

Я закатываю глаза.

— Но это было против правил Рида?

Он робко кивает.

Боже, нет ничего хуже этих людей.

— Тогда почему ты решил представиться мне сейчас?

Парень снова пожимает плечами.

— Несколько моих друзей были в клубе в субботу. Они сказали, что видели тебя с Истоном.

— И что? — Я жду очередного оскорбления, но ничего такого не происходит.

— А то, что правила изменились. Из-за Рида никому нельзя было приглашать тебя на свидания. Но тем вечером ты была с Истоном, значит, теперь все по-другому.

Стоп, он хочет пригласить меня на свидание?

Я с подозрением смотрю на него.

— И ты не собираешься обозвать меня шлюхой за то, что я целовалась в том клубе с Истоном?

Его губы изгибаются в усмешке.

— Если бы я называл каждую девушку, которая целовалась с Истоном, шлюхой, в школе бы ни осталось ни одной приличной.

Я не в силах сдержать смех.