Стас незаметно одобрительно кивнул ей. Михаил Кузнецов являлся тем самым стратегическим клиентом, каждую встречу с которым, даже самую случайную, важно было использовать в своих интересах.

– Такой женщине невозможно отказать. Да, Станислав?

Стас усмехнулся:

– Да. Лера у меня на вес золота. Приходится платить за это соответствующую цену.

Михаил сел рядом с ней. Несмотря на небрежный вид, Лера почувствовала его приятный зрелый парфюм и ауру спокойной властной натуры. Не отрываясь от меню, Михаил задумчиво произнёс:

– Хороший помощник – всегда залог успеха. Мне пока не везёт… – он медленно переводил взгляд по строчкам винной карты. – Стас, как сегодня стейки?

– Отличное мясо.

К их столу подошёл официант, и Михаил вернул ему меню:

– Мне стейк с кровью. Не жалейте перца. И… К стейку сливовый соус, только рукколы побольше, а не как в прошлый раз. И двойной эспрессо прямо сейчас.

Лера и Стас переглянулись. Он уверенно подмигнул ей: “Продолжай”. Лера отодвинула тарелку и заказала капучино с фирменным ягодным десертом.

– Михаил… Алексеевич.

Тот поморщился:

– Лера, мне не семьдесят лет. Это Стас должен изгаляться, чтобы я заказывал материалы подороже и партии покрупнее. А для вас я просто Михаил.

– Чудесно… Михаил. Сегодня утром мы были на вашем новом стадионе. Это нечто грандиозное!

– Да там ведь жуть, – Кузнецов прищурился. – Как вы оттуда выбрались, не увязнув в цементе? Я четвёртого прораба меняю. Всё никак не могут организовать чистую зону для посетителей.

Лера хихикнула.

– Что? Всё-таки измазались?

– Да… Но сам проект…

– Сожалею. Присылайте моей секретарше счета из химчистки. Она уже знает, что делать.

– О, это такие мелочи, правда.

Михаил пристально посмотрел на Леру. Его пронизывающий насквозь взгляд заставил волосы на её загривке зашевелиться.

– А мне знаком ваш голос. Мы не общались раньше?

– Вполне вероятно. У вас есть объекты в Мурманске или Питере? В прошлом году я работала с Виталием Гришиным.

– С этим бешеным-то? Да. Всё, я вас вспомнил. Под конец года с ним невозможно было разговаривать, поэтому я звонил напрямую в офис.

– У Виталия выдался сложный квартал…

– Да? А я думал, он постоянно на порошке! – Михаил гулко рассмеялся. – Значит, сложный квартал…

После небольшой паузы Кузнецов повернулся к Стасу:

– А что твоя предыдущая ассистентка? Неторопливая такая блондинка.

Тот поморщился. Лера уставилась в тарелку с десертом. Обсуждение персонала в формате расходных материалов ей было не по душе.

– Она не смогла справиться с ритмом моей работы. Ей передали другие вопросы.

Михаил снова рассмеялся хриплым альтом:

– Твоим ритмом? Ты сидишь в центре Москвы и неспешно поедаешь стейк в разгар рабочего дня! Насмешил.

Стас спокойно возразил ему:

– Это исключение. У нас в последний момент отменилась встреча.

Но Михаила сложно было обвести вокруг пальца:

– Судя по твоему мятому виду, ты вообще только проснулся. Или вы…

Он не успел высказать мысль целиком, как Стас ощетинился и угрожающе произнёс:

– Михаил, наше утро началось на вашей стройке, которую внезапно накрыл ливень. И хотя Лера обходительно уверила вас в том, что строительная грязь – это незначительная мелочь, фактически мы были по колено в цементе. И чтобы в приличном виде явиться к другому клиенту, нам пришлось оперативно решать вопрос с чёртовой обувью. Но сорок минут назад встречу перенесли, поэтому мы решили нормально пообедать в спокойном месте.

Кузнецов расплылся в извиняющейся улыбке и заглянул под стол:

– Оперативные покупки в “Пижоне”? Стас, я смотрю, ты вошёл во вкус. Ладно, я понял. Сколько с меня за обувь?

Откинувшись на спинку кресла, Стас посмотрел на улицу:

– Нисколько. Это корпоративные расходы.

– Тогда обед с меня.

– Договорились.

Лёгкое напряжение над их столом плавно растворилось.

– Лера, вы за рулём?

Она встрепенулась:

– Я нет…

– Я тридцать шесть часов не спал, решая проблемы с безответственным субподрядчиком в Сочи, потому что очередной мой заместитель резко уволился. Если вы выпьете со мной, я не поскуплюсь и всё же закажу ваши чудо-панели, про которые Багрянцев мне все уши прожужжал.

Лера ослепительно улыбнулась:

– С удовольствием!

Михаил подозвал официанта и заказал бутылку красного вина:

– Тащи сюда самый приличный кьянти, который есть в вашем баре.

Юноша кивнул и убежал. Стас смотрел на Леру, как на сверкающую волшебницу.

– Я же говорю, хороший зам – половина успеха. Ты должен носить свою ассистентку на руках и выписывать ей ежемесячную премию.

Стас кивнул, улыбаясь:

– Я так и делаю.

Михаил безжалостно терзал шикарный стейк:

– Врёт ведь?

Лера как можно убедительнее замотала головой, но всё же хихикнула: