– Прощай, мам. Прости меня за всё. Люблю тебя. Всегда любил, – он протянул ладонь к фотографии, но не осмелился опорочить её своим прикосновением.

Собрав окурки, Стас тяжело вздохнул и пошёл к выходу, не разрешив себя оглядываться.

Работник кладбища не сразу оценил его просьбу принять оплату услуг по уходу за памятниками на четверть века вперёд, но после звонка директору всё же оформил счёт.

* * * 

Стас сел в машину, растёр лицо ладонями и выехал с территории кладбища. Пытаясь собрать мысли в кучу, он весь день бесцельно кружил по улицам, не чувствуя ни голода, ни жажды.

Ближе к вечеру телефон одарил его сообщением от Ады:

– Я не знаю, как ты это делаешь, но у меня ощущение, будто за ночь я разжилась непонятной эмоциональной бронёй! Представляешь, я впервые за всю свою жизнь набралась смелости и отказалась взять дополнительный проект. Так и сказала начальнику: “Нет, я уже под завязку!” Я в шоке сама от себя!

Стас грустно усмехнулся и не смог выдавить из себя ничего, кроме смайла с поднятым вверх пальцем.

– Всё хорошо? Я могу тебе позвонить? – Ада видимо была в настроении пообщаться.

– Прости, пока не могу. Позвоню тебе сам, как освобожусь.

Стас сомневался, что готов встретиться с ней вечером и снова быть задорно-саркастичным.

– А ты ей уже нравишься! – внезапно раздался голос с заднего сиденья. Стас посмотрел в зеркало, и Дьявол изобразил шокированное лицо: – Господи! Что у тебя с глазами? Ты случайно не грипп подхватил?

Правая бровь Стаса раздражённо изогнулась.

– Ладно-ладно, искатель забвения, выдыхай. Я не буду изводить тебя твоими же словами. Но при одном условии: ты поедешь к Аде. Она наверняка заметит твоё настроение и захочет тебя утешить.

– Нет.

– Тогда готовься.

– К чему?

– К этому.

Стаса словно накрыло огненной волной цунами. Внезапно все его самые ненавистные воспоминания разом наполнили сознание голосами, взглядами, криками, болью, кровью и ночными кошмарами, от которых он последние месяцы жизни безуспешно пытался сбежать, напиваясь перед сном.

Только каким-то чудом он успел затормозить и буквально наощупь включить аварийные сигналы.

– Пре… Прекрати…

– Не могу. Ты уклоняешься от правил сделки. За это полагается неустойка.

– Хорошо… – хрипло прошептал Стас. На его лбу выступила испарина, а глаза стали ещё краснее. Дрожащей рукой он нащупал на пассажирском сиденье телефон и по памяти набрал номер Ады.

Множественные воспоминания отступили на третьем гудке, но Стас чувствовал себя так, будто его только что вытащили из какой-то жуткой мясорубки.

– Ада…

– Привет! С тобой всё хорошо?

– Да… Немного… Немного простыл…

– О… – она грустно вздохнула.

– Ты дома? – наконец-то Стас снова смог сфокусировать зрение и плавно тронулся с места, отключив аварийку.

– Да, но… Ты уверен, что в силах приехать?

– Я в порядке, правда, – Стас посмотрел в зеркало заднего вида и понял, что Дьявол исчез.

* * * 

– Неплохой вид, – Стас и Ада сидели на крыше её дома. С двадцатого этажа открывался живописный вид на вечернюю Москву. Солнце постепенно закатывалось за соседние дома, мягко окрашивая всё вокруг в тёплый розовато-оранжевый оттенок.

– Я всегда прихожу сюда, когда мне… как-то не так, – Ада отпила кофе, который Стас привёз ей вместе с парой хрустящих миндальных круассанов.

– Сейчас тебе тоже как-то не так?

– Не мне. Тебе.

– Шутишь? – Стас попытался удивлённо усмехнуться, но выражение его лица всё ещё оставалось немного потерянным.

Ада посмотрела на него и медленно кивнула:

– Красные глаза, взлохмаченные волосы, рубашка в пыли, стойкий запах табака. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять твоё состояние.

– Со мной всё в порядке.

– Прости, но я не верю. Выглядишь так, будто только что вернулся с кладбища.

Стас поперхнулся от удивления и несколько раз похлопал себя по солнечному сплетению.

– С чего ты взяла, что я был на кладбище?

– Ни с чего. Я просто сравнила твой вид с человеком, побывавшем на чьей-то могиле.

Придвинув к Аде коробку с круассанами, Стас прищурился:

– Ты сама как-то странно выглядишь. По сообщениям казалась весёлой, а сейчас меланхоличная.

– Со мной всё в порядке, – Ада подмигнула ему, повторив его собственный ответ.

Но Стаса невозможно было обмануть. Он лишь немного напрягся и увидел…

– Неужели мать вынесла тебе мозг?

Глаза Ады широко распахнулись:

– Как ты?..

Она в шутку осмотрела себя в поисках жучка.

– Всего лишь удачно предположил, – он пожал плечами максимально непринуждённо. – И чем на этот раз ты провинилась?

– Тобой, – Ада рассмеялась, отломив часть круассана.

– Как это?