– Надеюсь, каждый из вас станет счастливее в этом союзе. Каждый найдёт то удовольствие и то наслаждение, которое долго искал. И пусть сегодняшний день для каждого из вас станет началом новой жизни, не принеся вам ни грамма сожаления.

Все сидевшие за столом прекрасно поняли суть её слов. Но её тост был искренним и лишённым чрезмерного пафоса, поэтому через мгновение бокалы дружно взлетели вверх и звонко встретились в воздухе под одобрительные возгласы.

Магия «Феникса» сработала: Волохов с наслаждением заметил, что непрекращающийся поток шуток и острот надёжно отделял их от основной массы гостей. Алкоголь продолжал литься рекой, разговоры под шатром становились всё громче, люди вокруг жестикулировали всё активнее и смелее. Свадьба приближалась к пику веселья.

Хохоча над очередным выпадом Арчи и вытирая выступившие от смеха слёзы, Макс откинулся на спинку кресла и еле успел подхватить внезапно отскочившую от нагруженного подносами официанта стройную шатенку.

– Поймал.

Девушка неловко приземлилась к нему на колени и, встретившись с ним взглядом, растерянно распахнула ресницы:

– Простите…

Макс расплылся в улыбке, не обращая внимания на очередную волну шуточек от его друзей:

– За что?

Она всё ещё продолжала сидеть у него на коленях и смотреть в его искрящиеся весельем карие глаза.

– Ну… В принципе, мне достаточно удобно, – Макса начинала по-настоящему забавлять вся эта ситуация.

Девушка наконец-то опомнилась и вспорхнула с него:

– Чёрт… Правда, прошу прощения.

– Цела?

– Э… Да, – она одёрнула платье, смущённо улыбнулась и уже шагнула в сторону, как над столом снова раздался голос Арчи:

– А как же благодарность своему спасителю?

– Что?

Макс покачал головой и махнул в сторону Арчи:

– Всё нормально.

– Да ладно! У нас чёткие тарифы! Спасение от падения стоит один танец!

– Блин, Арчи, – но тут Макс почувствовал тёплую ладонь у себя на плече. Он обернулся к спасённой девушке: – Это совсем не обязательно.

Но она уже еле сдерживала смех:

– Не люблю быть в долгу.

– Макс, не заставляй красавицу уговаривать тебя! Это неприлично!

– Давай, биг босс, хватит сидеть! – Волохов махнул рукой в сторону танцпола.

Макс поднялся с видом человека, на трезвую голову оказавшегося в кольце хмельных подколов:

– Идиоты… – он подставил локоть шатенке, и та мягко положила ладонь на его руку.

– А по-моему, у вас фантастические друзья…

– У тебя.

– А? – она вопросительно посмотрела на него.

– Я вроде не старикан, чтобы обращаться ко мне на «вы».

– О… Хорошо.

– Я Макс.

Она кивнула:

– Да, я уже услышала… Вета.

Они вышли на танцпол и плавно закружились в медленном танце под чарующий голос вокалистки, мурлыкавшей о летней печали.

– Вета? Интересное имя.

Девушка усмехнулась, уперевшись взглядом в пуговицу на рубашке Макса:

– Издержки двойного гражданства. Мой отец – француз.

Макс хмыкнул:

– Наверное, это классно.

Вета покачала головой и снова посмотрела ему в глаза:

– Не особо.

Они замолчали. Макс, держа ладонь на её спине, почувствовал, что Вета слегка подрагивала в тонком шёлковом платье и в процессе танца незаметно придвинулась к нему почти вплотную.

– Тебе холодно?

– Ммм… Немного зябко. Хотя весь день была жуткая жара… Странно, да?

Он опустил голову и прищурился:

– Что странно?

– Обычно от алкоголя становится только теплее.

– А… Да. Но я сегодня не пью, так что не могу подтвердить твоё предположение, – он ещё чуть крепче прижал к себе Вету, и она не проявила признаков сопротивления.

– Почему ты не пьёшь? – она перешла на шёпот и мягко прислонилась виском к его щетинистому подбородку.

– Я за рулём.

– Ммм… Но ты же… Тебя вроде назвали биг боссом… – Вета закрыла глаза и с наслаждением вдохнула древесный запах его туалетной воды.

– Да, но… – Макс уже откровенно прижимал её к себе, чтобы согреть. – Я люблю всё контролировать. В том числе, собственный трезвый разум и возможность свободного перемещения.

– Ясно… Так тепло… – она сонно провела ладонью от его плеча к шее и прижалась щекой к воротнику его рубашки.

Макс зажмурил один глаз и закусил нижнюю губу, чувствуя предательскую волну мурашек на спине. Началась следующая песня.

– Мне кажется, или ты уже спишь?

– Кажется. Но я с шести утра на ногах… Так что…

* * *

– У нас первые потери! – Волохов со смехом глянул на свою юную жену.

– Боже, остановитесь хоть на минуту! У меня уже скулы свело!

– Чёрт, давай помогу…