– Просто я вижу, что Сокол, будучи достаточно жёстким эгоцентристом и агрессивным собственником, настолько сильно влюблён, что позволяет тебе самые острые шуточки в его адрес и в открытую высказывает своё восхищение тобой.

Лера подвисла:

– Ну… Э… Прям уж так и в открытую?

– Разговорчики в раздевалке.

– О… У нас с ним непростая история. Но, кажется, будто мы – два кусочка одного пазла.

– Ммм… А я думал, ты доминируешь.

Они проехали очередную развязку и миновали заторы.

– Я?

– Ну да.

Лера не знала, что ответить. Она никогда не задумывалась, как их отношения с Димой выглядели со стороны.

– Не знаю. Не уверена, что кто-то из нас явно доминирует. Не считая… э… Ну, ты понял.

– Хо-хо! Дай-ка угадаю! Он позволяет тебе быть королевой на людях. Но тет-а-тет…

Лера прервала его на середине фразы, иронично хмыкнув:

– Да-да, умник. Можешь не продолжать.

– Классно. Вы действительно две половины одного целого. Честно, завидую.

– Ты найдёшь её. Я уверена.

Макс свернул с трассы на гравийную дорогу.

– Мы совсем близко?

– Не сказал бы, что совсем. Но осталось немного. О, у меня вторая линия. Сеанс взаимного изучения окончен?

Лера задумчиво улыбнулась:

– Да, пожалуй, пока достаточно.

Мелкая морось быстро усиливалась, превратившись через десять минут в настоящий майский ливень. К территории военной базы они ехали практически на ощупь. Дворники на лобовых стёклах еле справлялись.

Остановившись на КПП, Лера достала паспорт и распечатанный пропуск. Дежурный сначала подошёл к машине Макса. Пока он сверял документы, его напарник со всех сторон и даже с днища обследовал Гелендваген незнакомыми Лере приборами. Через ту же процедуру прошла следом и она. Потом они медленно проехали мимо нескольких длинных строений и через пару минут припарковались перед гигантской вертолётной площадкой рядом с другими внедорожниками. Площадка была на треть заполнена чёрными, серыми и зелёными вертолётами разных размеров.

Лера ответила на звонок Макса.

– Ну всё. Расчётное время прибытия 19:00, у нас есть четверть часа. Можно вздремнуть. Погодка располагает.

– Шутишь?

– Какие уж тут шутки? У меня челюсть от зевоты сводит.

В этот момент рядом с ними остановились два военных грузовика и с полдюжины карет скорой помощи. Леру передёрнуло:

– Что за…

– Сомневаюсь, что это за нашими, – прервал её Макс. – Меня бы наверняка проинформировали.

– А если…

– Даже если. Скорая помощь приезжает за живыми. Лер, не накручивай раньше времени.

Она напряжённо вздохнула. Макс отключился.

Через десять минут в небе показалась группа чёрных точек. Вертолёты медленно спускались к земле, сопротивляясь потокам воды и порывам ветра. Лера перестала дышать, гадая, в каком из них были парни «Феникса».

Из машин скорой помощи вылезли бригады с каталками.

– Боже… – не выдержав напряжения, Пики открыла дверь и вышла из Гелендвагена.

Из приземлившихся вертолётов появились тёмные мужские фигуры. Кто-то шёл сам, кому-то помогали. Кого-то вытаскивали на носилках… Она напряжённо вглядывалась, не обращая внимания на ливень. Медики быстро двинулись навстречу очередной приземлившейся группе. Лера неуверенно сделала шаг. Ещё один. Макс окликнул её:

– Пики, вернись в машину!

Но она уже не слышала его. Сквозь потоки воды, раскаты грома и порывы ветра она наконец-то увидела.

– Сокол!!! – Лера шла всё быстрее, постепенно переходя на бег. Мимо неё уже проходили удивлённые бойцы в полном обмундировании. Но она смотрела только вперёд. – Сокол!!!

Позади всех тяжёлой поступью шли пятёро высоких мужчин. Лера неслась по вертолётной площадке, словно вихрь, и с размаху запрыгнула на шокированного Диму, чуть не сбив с его плеча рюкзак и снайперскую винтовку.

– Солнце?..

– Сокол…

– Что ты здесь… – он остановился и крепко обнял её.

– Эй, – раздался насмешливый голос Арчи, – а почему тёплый приём оказан только Соколику? Я тоже так хочу!

Лера судорожно покрывала поцелуями лицо Димы.

– Детка… Детка, я… Мне бы хоть умыться. Я воняю войной.

Но она не обращала внимания на острую смесь запахов пороха, железа, крови, пыли и пота.

– Ты вернулся…

– А ты сомневалась?

– Эй, голубки! Я жутко хочу домой! Хватит мокнуть под ливнем! – Денис стащил с себя бронежилет и закинул его вместе с рюкзаком и оружием в багажник. Открыв переднюю пассажирскую дверь, он недовольно посмотрел на Макса: – Почему она тут?

– Дэн, прости, я забегался и сегодня остался без второго водителя. Пришлось выкручиваться…

– В следующий раз будешь лишен премии. Военная база не место для пылких объятий.

– Согласен.