– О, на самом деле превосходно! Быть частью такой команды – настоящая мечта. Играть бок о бок со звездами мирового футбола, – он обернулся ко мне, и я почувствовал, как в воздухе повисло нечто теплое, искреннее, – огромная честь. Да, испанский язык пока вызывает трудности… Честно говоря, языки никогда не были моей сильной стороной. Но ребята отлично общаются на английском, так что особых проблем нет. Но я занимаюсь с репетитором и уже освоил несколько фраз: «Hala “Escudos Reales”»32, «Buenas tardes33», «Tío34» и «Mierda35».

Последняя фраза, сорвавшаяся с его языка, была далеко не самой изысканной, и весь зал взорвался смехом. Рафаэля это немного смутило, но он лишь смущенно пожал плечами, словно извиняясь за свою непосредственность.

Я вздохнул с облегчением, надеясь, что пресс-конференция наконец-то подходит к концу. Но вопрос, прозвучавший вслед за этим, заставил кровь в жилах застыть:

– Диего, как вы прокомментируете вчерашний инцидент с вашим отцом и его недавнее высказывание о том, что он внес весомый вклад в вашу футбольную карьеру? Правда ли, что он сыграл в ней ключевую роль?

Проклятье!

Эти слова мгновенно пробудили шквал эмоций, и казалось, что воздух вокруг стал плотнее, тяжелее. Стервятники, конечно, не могли упустить шанс на легкую наживу. Они жаждали сенсаций, которые увеличили бы размеры их банковских счетов, ведь новость о том, что звездный капитан «КЩ» в порыве ярости напал на своего отца у спортивного комплекса, подняла бы немалую шумиху.

Сукин сын.

Ему снова удалось влезть в мою жизнь, разрушить ту хрупкую гармонию, которую я пытался создать. Он делал это на протяжении всей моей жизни – уничтожал ее своим существованием.

В последний раз, когда он появился у нас дома, я думал, что поставил в наших отношениях точку. Рикардо на какое-то время исчез, и это всех устраивало. Мы не хотели знать где он, что делает, лишь бы держался от нас подальше. Одна мысль о том, что он мог вернуться и навредить тем, кого я люблю, приводила меня в ужас.

Но тех угроз оказалось недостаточно. Однажды Рикардо объявился у ворот спортивного комплекса с протянутой рукой. Он пришел за деньгами вскоре после того, как я получил награду «Голден Бой»36, став лучшим молодым игроком того сезона. Он уверял, что оставит нас в покое, как только получит нужную сумму на развитие нового бизнеса. Тогда я поверил ему и перевел на его счет внушительную сумму. Но Рикардо как всегда не сдержал обещания.

Каждые полгода он возвращался, словно неумолимый призрак прошлого. С каждым новым визитом его требования становились все настойчивей, а угрозы – серьезнее. Он начал звонить маме, отравляя ее дни бесконечными телефонными разговорами, угрозами и манипуляциями. Однажды этот мерзавец осмелился прийти в новую частную школу к Альваро, куда мы его перевели, но Мунир вовремя позаботился о безопасности брата, добавив Рикардо в черный список посетителей школы. Это было его лучшим решением.

Когда сукин сын снова на какой-то период пропал, я не надеялся, что это навсегда, но чертовски этого хотел. И вот вчера, подъезжая к спортивной базе, я вновь увидел его: он стоял, прислонившись к дереву, словно ждал меня уже целую вечность.

– Что ты, мать твою, здесь делаешь? – спросил я, выходя из машины и направившись к нему.

– Я скучал по своему сыну, – произнес он, деланно обижаясь на мой вопрос.

Рикардо выглядел изможденным: мешки под глазами, красные зрачки, давно не стриженые волосы и помятая, перепачканная одежда. Никогда раньше он не казался таким жалким. Глядя на него, я с трудом узнавал в этом человеке того, кем он когда-то был – своего отца.

– Тебе лучше уйти, – холодно произнес я, доставая телефон, чтобы вызвать такси и отправить его в ту дыру, откуда он вылез, пока никто его не заметил.

– Ты не можешь просто так выгнать меня!

– Именно это я и делаю, – процедил я сквозь зубы, подходя ближе и нависая над ним. – Так что заткнись и проваливай по-хорошему.

Но он не собирался отступать без боя. Ему нужна была драма, и он ее получил.

– Я твой гребаный отец! – рявкнул он, отталкивая меня. – Я вырастил и воспитал тебя! Все это стало возможным благодаря мне, маленький засранец!

Его слова вспыхнули, как искры на пороховом складе. Он и палец о палец не ударил, чтобы хоть чем-то помочь мне. Ничего. Все, чего я достиг в своей жизни, было благодаря моей матери и дедушке Луису, заменившему мне отца. Это он привел меня в футбольную секцию, купил мои первые бутсы. Это он приходил на каждую игру и сидел на трибуне, болея за меня. А мама днем и ночью работала, чтобы оплатить футбольную академию.