Ветка дерева, ударившая меня по спине, — первое, что вывело меня из оцепенения. Я быстро сворачиваюсь в клубок, подтягиваю колени и закрываю лицо предплечьями. Я хочу сделать себя как можно меньше. Я знаю, что по пути вниз я буду ударяться о всевозможные ветки и сучья деревьев, но чем меньше я буду, тем, надеюсь, меньше я буду ударяться.

Моя стратегия работает, по большей части. По крайней мере, пока одна неудачная ветвь не перевернула меня на бок. Весь ветер выбило из меня. Я хриплю и скатываюсь с ветки, едва не промахнувшись мимо еще одной по пути вниз. На последней ветке я позволяю себе удариться. На этот раз я подготовилась, мне удалось устоять на ногах и поймать ее обеими руками. Мои пальцы рвутся по коре, мгновенно разрываясь. Но это замедляет мой спуск.

Хотя это не мешает мне неловко удариться о землю. К счастью, толстое одеяло мха смягчает мое падение. Я хриплю и болит все тело. Мое тело покрыто синяками и царапинами. Вот почему Джойс запретила мне подниматься на высоту, превышающую крышу. Когда я нахожусь высоко, никогда ничего не проходит гладко.

Тяжелый стук рядом со мной отвлекает мое внимание. Я встаю и бросаюсь туда, где приземлился Дэвиен. Он так неподвижен. Только когда я стою на коленях рядом с ним, я вижу, как поднимается его грудь.

— Слава богам, — шепчу я. Я могу не знать до конца, в каком положении я нахожусь с этим человеком. Возможно, он предал мое доверие какими-то мутными способами. Но я знаю, что он мой лучший шанс выжить в этом мире и вернуться домой.

Человек, пустивший в ход копье, грациозно спускается под полог. Он переходит с ветки на ветку на цыпочках, между ними лишь шепот дыма. С хлопком он материализуется на земле недалеко от меня.

— Вы живы. — Он цокает. — Какое разочарование. Я ожидал, что все будет гораздо проще. Подумать только, я не смог убить фейри со слабой магией и человека. Я теряю дар речи.

— Не подходи, — удается мне сказать. — Не подходи ближе.

— Или что? — Он поправляет теневой шарф, который обвивает его плечи и верхнюю часть груди. Я была права, он такой же, как у женщины из леса, которая напала на меня несколько недель назад. — Я не знаю, зачем он притащил тебя сюда, человек, но позволь мне заверить тебя, что ты далеко не на своем месте.

Как будто я этого не знаю. Он продолжает приближаться. Я протягиваю руку и повторяю:

— Не подходи ближе.

— Я жду, чтобы посмотреть, как ты меня остановишь. — Он качает головой со зловещей улыбкой.

Я снова поворачиваюсь к Дэвиену. Он моя лучшая надежда. Но мох вокруг плеча, которое пробило копье, уже окрасился в насыщенный красный цвет. Я легонько трясу его за плечо и умоляю:

— Вставай, пожалуйста.

— Он не встанет. Он последний, кто должен был быть связан много лет назад, — рычит мужчина. Его белые волосы блестят в лунном свете, когда он держит копье наперевес. Он делает шаг вперед и подбирает вес для броска.

— Нет, ты не... — кричит Шайе издалека. Я вижу, как она и остальные пытаются сократить разрыв. Но они не смогут быть достаточно быстрыми.

Я должна тянуть время. Я должна что-то сделать.

— Я сказала, не подходи ближе! — кричу я в последний раз. Мой страх и ярость растут во мне. Это бурный поток, который невозможно сдержать. Эмоции и желания, которые пылали так жарко, что стали чем-то... осязаемым.

Сила вырывается из моей ладони, превращаясь в стену света. Она устремляется к нападающему со смертоносной силой. В одно мгновение его охватывает. Тишина заполняет воздух, когда мужчина превращается в обратный силуэт — сплошной контур белого цвета, на который невозможно смотреть. Затем он взрывается.

От силы магического удара меня опрокидывает на спину рядом с Дэвиеном. Ударная волна проносится по лесу, сотрясая сучья деревьев и срывая мох с почвы и подстилающей породы. У меня звенит в ушах, когда лес внезапно темнеет и становится жутко тихо после взрыва.

Я сажусь, понимая, что боль из моего тела ушла с этой земли, как и наш нападавший. Я смотрю на эпицентр взрыва, где он произошел всего мгновение назад. Там нет ничего, кроме выжженного куска твердой породы. Я смотрю на свою руку.

Я.… я сделала это? Как? Тысяча вопросов вертится в моей голове, но тут же останавливается, как только я слышу тихий стон рядом со мной.

— Дэвиен?

Его глаза открываются.

— Что только что произошло? — пробормотал он.

— Кажется, я убила человека. — Я снова смотрю на свою руку, ожидая, пока осознание того, что я только что убила человека, отойдет на второй план.

— Он был дерьмовым пятном на этой земле. Хорошее избавление. — Дэвиен сидит, покручивая раненое плечо. Он делает паузу, глядя на рану. Просунув палец сквозь рваную и окровавленную дыру на рубашке, он проводит им по незажившей коже и вздыхает. — Похоже, ты исцелила и меня.

— Ты... не выглядишь счастливым из-за этого?

— Я был бы счастливее, если бы сам исцелял и защищал себя. — Он встает, нахмурившись, и идет к центру выжженной земли. Дэвиен впечатывает носок своего сапога в единственные останки человека и сплевывает.