— Все в порядке, если ты не хочешь. — Я смело кладу руку ей на плечо, пытаясь хоть как-то утешить. Мне кажется, что в какой-то мере я могу понять, что она чувствует. Я представляю, какие эмоции могут захлестнуть меня, если я снова предстану перед домом своей семьи. Я буду, мягко говоря, в ужасе.

Шайе тихонько смеется и качает головой.

— Я не расстроена. Я горжусь собой за то, что вернулась, за то, что оказалась достаточно сильной, чтобы выполнить свое обещание.

— Я восхищаюсь тобой, — мягко говорю я.

Шайе поднимает глаза на меня.

— И я восхищаюсь тобой. На протяжении всего этого ты оставалась стойкой, больше, чем я ожидала. Ты не так уж плоха... для человека.

Небольшой хлопок прерывает наш разговор. Мы оба оглядываемся и видим, как Джайлс убирает часть решетки. Он откидывает ее в сторону. Раф пытается помочь, но я могу предположить, что мальчик не очень-то умеет поднимать тяжести.

— Вы готовы? — спрашивает Джайлс, хотя его глаза в основном обращены к Шайе.

— Да. — Она шагает вперед с уверенностью, грацией и убийственным намерением. Я наблюдаю, как женщина с готовностью идет обратно в логово своего мучителя, не испытывая ни малейшего страха. Нет... Это не совсем так. Я видела ее глаза. Она боится. Но она не позволяет этому страху победить — она не дает ему больше власти над собой, позволяя запугивать и устрашать ее.

Я надеюсь, что когда-нибудь я смогу стать хотя бы наполовину такой же сильной, как Шайе. Я проживу достаточно долго, чтобы попытаться. Проходя под стеной Верховного Двора, я даю себе безмолвную клятву:

Я вернусь в дом моей семьи и расскажу им о том, что они сделали. Я скажу Лауре, чтобы она уходила и была сама по себе — со мной или сама по себе, — и тогда я навсегда оставлю их позади. Я больше никогда не буду их бояться. Я больше никогда не позволю им запугивать меня. Я не позволю страхам, которые они засели в темных уголках моего сознания, управлять мной.

На полпути к туннелю Шайе приостанавливается, жестом приглашая нас сделать то же самое. Когда она заговорила, ее голос был не более чем шепот.

— Это приведет нас прямо в оживленный район. Даже в это время суток на улицах будут люди, направляющиеся в таверны или из них, или по своим делам.

— А из-за воды мы никак не сможем зачароваться. — Раф уставился на свои ноги.

— А значит, спрятаться не получится. — Шайе кивает.

— Неудивительно, что его оставили с такой скудной защитой. — Джайлс в задумчивости поглаживает подбородок. — Так каков план?

— Я собираюсь отвлечь внимание, — говорит Шайе.

— Нет, — пытается вмешаться Джайлс.

Она продолжает говорить вместо него.

— У меня есть еще несколько готовых ритуалов. Я могу создать достаточно хаоса, чтобы вы трое смогли проскользнуть в толпу.

— Я не оставлю тебя. — Джайлс хватает ее за руку.

— И мы без тебя пропадем, — говорю я. — Ты единственная, кто знает дорогу через Верховный Двор.

— Это несложно. А с его острым чувством направления у вас не будет никаких проблем. — Шайе кивает в сторону Рафа. — Ты сможешь это сделать, верно?

— Я…

— Я знаю, что сможешь. — Шайе пресекает его колебания своей яростной решимостью. — И то, что я собираюсь отвлечь внимание, не означает, что они меня поймают. Думаю, я уже доказала, что могу быть довольно изворотливой, особенно когда дело доходит до лап Болтов.

— Я не хочу, чтобы ты использовала себя в качестве приманки. — Джайлс все еще цепляется за нее. — Есть другой способ.

— Может быть, есть, а может, и нет. Мы не можем рисковать и обсуждать это всю ночь. Празднования конца осени подходит к концу, и если я хоть немного знаю Болтова, он собирается использовать их кульминацию как основу, чтобы показать всем, что последний Авинесс наконец-то умер под его властью. — Шайе качает головой. — У нас нет времени искать лучшие планы или сомневаться в себе. Мы должны просто двигаться вперед с тем, что дал нам мир, и придумывать его по ходу дела.

— Ты говоришь как я, и не думаю, что мне это нравится, — говорит Раф.

Шайе усмехается.

— Ты не единственный, кто умеет создавать проблемы.

— Ладно. — Джайлс смиряется с этой мыслью, проводя рукой по своим золотистым волосам сбоку от рогов. — Но я помогу тебе сделать отвлекающий маневр.

— Ты должен остаться с ними, — настаивает Шайе. — Если по дороге они столкнутся с новыми неприятностями, ты можешь понадобиться для борьбы с ними.

— Или мы с Рафом сможем двигаться быстрее, имея на одного человека меньше, — говорю я. — Вдвоем мы выглядим довольно безобидно.

— Ты хочешь сказать, что я выгляжу устрашающе? Никто еще не называл меня устрашающим. — Джайлс выглядит странно довольным.