Юноша застыл совершенно неподвижно. Оцепенел.

Эйра пронеслась мимо него, взмахнула рукой и призвала ледяной меч. Она бросилась на женщину. Это отвлекло её настолько, что Дюко успел прийти в себя.

Рыцарша сменила тактику, развернувшись так, чтобы ударить Эйру в висок. Эйра заморгала, прогоняя слёзы.

Не обращая внимания на боль в голове, Эйра бросилась вперёд, сокращая расстояние между собой и врагом. Ледяной меч вонзился между рёбер женщины, и жизнь угасла в её глазах.

Ещё один оглушительный выстрел из пушки. Ещё один чародей, вращающий браслеты. Пятеро из них были почти окружены. Запыхавшиеся, измученные, но каким-то образом всё ещё сдерживающие всадников.

Так было до тех пор, пока половина первой волны, отправившаяся за заключенными, не вернулась из леса.

Сердце Эйры упало при виде новой атаки. Друзья хорошо поработали, уничтожив первую волну, но сейчас они были ранены и измотаны. Вскоре они начнут совершать ошибки. Смертельные ошибки.

— Ко мне! — крикнула Элис с выступа. — Все ко мне! — Эйра, Дюко и Оливин не теряли времени. — Йонлин, не стреляй пока и оставайся на месте!

— Каков план? — задыхаясь, спросила Эйра, перекрикивая топот копыт. Их было слишком много.

— Оставайся здесь… и когда я скажу, уворачивайся вправо. Дюко, уворачивайся влево вместе со мной. — Элис схватила его за руку. — Но держи позицию и выгляди устрашающе.

Эйра оглянулась. Огненный столб Ноэль раскалился добела, подпитываемый воздухом и магией Каллена. Стальные пластины, которые шахтёры Карсовии передвинули, чтобы закрыть нижнюю часть шахты, прогибались. Они вдвоём были в нескольких секундах от того, чтобы прорваться к центру шахты.

— Готовы? — спросила Элис, когда рыцари бросились на них.

Оливин схватил Эйру за руку. Эйра взглянула на него, кивнула и слегка улыбнулась. Он ответил ей тем же. Почему-то это казалось и концом, и началом одновременно. Если они выживут, то для каждого из них всё изменится.

— Сейчас!

Как только рыцари приблизились к ним, все они увернулись. Рыцари попытались развернуть коней, но земля под ними треснула и провалилась из-за объединённой магии Элис и Дюко. Лошади, словно на гравийной насыпи, не могли найти опору. Все оставшиеся десять рыцарей рухнули в шахты, упав с такой высоты, что никто не смог бы выжить.

Тем не менее, Эйра подползла к выступу, чтобы убедиться. Если они были живы, то им нужно было быстро спуститься, чтобы не дать рыцарям напасть на Каллена и Ноэль. К счастью, от рыцарей не осталось ничего, кроме трупов.

Эйра медленно откатилась назад, готовая вскочить на ноги. Из леса появились еще люди. Им нужно было…

Взрыв, который, казалось, сотряс землю до самого ядра, вышиб из неё дух.

Глава 40

В ушах у неё стоял оглушительный звон. Эйра медленно подняла руки к лицу, почти ожидая, что почувствует, как по нему стекает кровь. Перед глазами всё расплывалось, дым окутывал её, неся с собой пепел, который забивал горло. Всё горело от жара, от похожих на стекло осколков сланца, которые попадали по ней, резали кожу горячими краями и взрывались при соприкосновении. Она заставляла себя дышать, несмотря на боль, прийти в себя и встать на дрожащие ноги.

Что случилось? Что пошло не так?

Эйра моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Сердце у неё было готово выпрыгнуть из груди.

Ноэль знала о рисках. Она понимала, что нужно быть осторожной, и слишком хорошо владела магией, чтобы позволить ей выйти из-под контроля. Разве что Каллен, разжигая её огонь, сбил её с толку?

Каллен. Грудь Эйры сдавило ещё сильнее. Она прохрипела что-то бессвязное, глядя вниз, в шахту, которая превратилась в адское пламя. Пепел и дым продолжали виться, ещё больше затуманивая ей зрение и заставляя слезиться глаза.

— Ноэль! — закричал Дюко. Её имя прозвучало как хруст ломающейся кости. Как грохот рушащегося мира. Воплощённая агония, вырвавшаяся на свободу двумя слогами. — Скажи мне… скажи, что с ней всё в порядке. Я не чувствую её. Я не чувствую её. — Он тряс Элис. — Что ты видишь? Что ты видишь?

— Просто… огонь. — Голос Элис был слабым. Они все медленно приходили в себя, подползая и спотыкаясь к краю шахты.

Каллен… Ноэль… Казалось, что всё происходит очень далеко. Этого не может быть… они не могут…

— Вон там! — крикнул Йонлин, чуть не перевалившись через перила своего наблюдательного пункта на башне. Каким-то образом она не рухнула, но выглядела гораздо более неустойчивой, чем Эйра помнила. Он указал, прищурившись. Все посмотрели туда, куда он показывал.