— Тогда, полагаю, хорошо, что я спустилась. — Ноэль подошла к выступу. — Тебе понадобится сильный огонь, чтобы прожечь этот металл. — Она хрустнула костяшками пальцев.

— Нам нужно найти другой путь вниз, где-то же эта дверь открывается. Мы же не хотим поджечь горючие сланцы, — с осторожностью сказала Эйра.

Ноэль покачала головой.

— Времени нет, и, вероятно, ее можно открыть только изнутри. Я могу поддерживать огонь.

— Ты уверена?

Ноэль фыркнула.

— С кем ты, по-твоему, разговариваешь?

— Я верю в тебя. — Эйра похлопала подругу по плечу и отошла в сторону, чтобы та могла заняться работой.

Волна жара заставила Эйру и Каллена пошатнуться. Ноэль стиснула зубы, её взгляд стал сосредоточенным.

Из бокового туннеля, словно крысы, которых выкуривают огнём и дымом, высыпала ещё одна группа рыцарей. Эйра и Каллен, не теряя времени, вступили с ними в бой, дав Ноэль необходимое время и пространство. Никто из них даже не приблизился.

Сила Каллена закружилась в воздухе, столкнувшись с силой Эйры. Их магия была двумя бьющимися сердцами, пульсирующими в такт друг другу. Они ласкали друг друга, соприкасаясь, как шёлковые ленты. Воздух пульсировал от необузданной силы. Лед потрескивал. Соединить её магию с его было легко, почти без усилий. Каждое движение было таким же естественным, как и её собственное, словно он был её продолжением. Шум падающих башен, бегство заключённых и рёв пламени Ноэль — всё это исчезло.

На мгновение показалось, что они убили всех рыцарей. Ноэль остановилась, чтобы перевести дыхание. Вокруг было тихо.

Затем вдалеке раздался звук рога.

Элис спустилась по склону шахты по сделанному ею же желобу и оказалась на их уровне. На её плече сидел крот, который спрыгнул и принял форму человека.

— Их будет ещё больше, — поспешно сообщил Дюко. — Гораздо больше.

— Насколько ты близка к прорыву? — Эйра оглянулась на Ноэль.

— Близка.

— Нам нужно уходить прямо сейчас. — Дюко подошёл и схватил Ноэль за запястье. Она с улыбкой повернулась, взяла его лицо в ладони и поцеловала.

— Сначала я хочу заставить этих людей содрогнуться от страха перед мощью Соляриса, — сказала Ноэль. — Ты иди наверх, помоги Оливину и Йонлину.

— Я не оставлю тебя.

— Я буду сразу за тобой, — заверила его Ноэль.

Дюко отступил на шаг назад, когда Ноэль снова повернулась к краю. Мышцы на его челюсти напряглись, но он сказал:

— Вы все слышали леди, давайте уйдём.

Эйра колебалась.

— Ноэль, ты уверена?

— Вы ведь знаете, что у моей семьи были рудники по добыче рубинов, верно? — спросила Ноэль, не оглядываясь. — Таких рудников не должно существовать.

Эйра вспомнила, что рассказывала ей Ноэль, и что она читала в учебниках по истории. Она знала истории о том, в каких условиях работали в западных шахтах несколько десятилетий назад.

— Здесь не шахты твоей семьи, — сказала Эйра. — Это не твоя вина.

— Уходите, Эйра, я не отступлю, — оглянулась Ноэль с лёгкой улыбкой. — Ты не единственная, кто хочет поставить это место на колени.

Эйра смягчилась. Они зашли так далеко, потому что она доверилась друзьям, она не остановится на этом.

Они втроём побежали (Дюко снова сидел на плече Элис в облике крота), оставив Ноэль продолжать пробиваться через дверь. Они бежали всё выше и выше, к верхнему краю шахты, чтобы дать Ноэль больше времени, отвлекая рыцарей по пути. Когда они выбрались наружу, то увидели вдалеке стену из кавалерии. Оливин и Йонлин были на изготовке.

— Мы уходим? — крикнул Йонлин с башни, где он стоял у пушки.

— Где Ноэль? — спросил Оливин. Затем, увидев кровь, покрывающую Эйру, и поспешно спросил: — Ты в порядке?

— Я в порядке. Большая часть крови не моя, и тем более Элис уже исцелила меня. — Эйра снова посмотрела вниз, на шахты. — Нам нужно выиграть для неё ещё немного времени.

— Нет… Они правы, нам нужно уходить, — не согласился Каллен, недоверчиво глядя на всадников. — Мы столько не одолеем. У нас нет элемента неожиданности или туннелей, чтобы разделить их. Нам нужно забрать Ноэль и уходить.

— Ноэль сделала свой выбор, и мы должны уважать его, — попыталась сказать Эйра.

Дюко уже возвращался в человеческую форму, спрыгнув с плеча Элис.

— Это всё меняет! Прикажи ей.

Он был прав. Эйра понимала это. Но стоит ли ей пытаться приказать Ноэль против её воли? Она снова посмотрела вниз и закричала:

— Ноэль, хватит! — Её подруга либо не услышала её из-за рева огня, либо решила проигнорировать приказ. — Ноэль!

— Я не уйду без неё, — заявил Дюко, вернувшись в человеческий облик. В его голосе слышалось беспокойство. Он смотрел в пустоту, не на рыцарей и не на Ноэль, но его лицо исказилось от паники, словно он одним лишь чутьём понимал, насколько шатки их позиции.

— Мы и не собираемся, — заверила его Эйра.

— Я собираюсь забрать ее, — объявил Каллен.

— Каллен…