— Я должна говорить это тебе. — Арианна поправила шляпу Флоренс, которая сбилась во время их объятий. — Наместники-Револьверы не отличаются долговечностью.

— Я уже прожила дольше, чем предыдущий.

— Как будто от этого факта мне должно стать легче.

— Что ты будешь делать, когда все закончится?

Арианна пристально смотрела на девушку, и казалось, что вопрос превращает время в липкую массу, от которой невозможно избавиться. Она могла бы удержать их здесь, в этот момент, если бы захотела, но Арианна не могла даже вздохнуть. Флоренс уезжала, чтобы продолжить свою роль Наместника Револьверов. Кварех выступал за дело, которое должно было сделать его Королем Драконов. А она…

— Останешься ли ты Королевой Призраков? — Рот Флоренс растянулся в улыбке. Как бы хорошо девушка ни знала ее, все еще оставались барьеры и границы, которые ее разум не позволял ей пересечь, куда Арианна не пускала ее. Она не позволила бы Флоренс узнать о том, что ее ждет в будущем.

— Возможно. — Арианна постучала по коробке лебедки. — Я довольно талантлива в этом деле.

— Наместник Уиллард сказал мне, что ты также талантлива в роли мастера и обучении студентов.

— Наместник Уиллард — лжец, — с издевательской слащавостью ответила Арианна, вызвав смех Флоренс.

— Возвращайся в Дортам, — предложила Флоренс. — Я найду для тебя место в доме Револьверов. Ты могла бы управлять там нефтеперерабатывающим заводом.

— Ты имеешь в виду тот, на котором я раньше воровала? — Арианна изогнула брови.

— А кто лучше? Ты можешь сделать его более безопасным, чем когда-либо прежде. — Раздался свисток поезда, и к Флоренс подбежал Ворон, слегка коснувшись ее плеча.

— Мы скоро отправляемся.

— Да, я знаю. — Флоренс наклонила шляпу, отсылая девушку прочь. — В любом случае, подумай об этом, Ари. Ты все еще нужна мне рядом.

А потом она исчезла, прежде чем Арианна успела произнести хоть слово.

Она исчезла в клубящемся паре паровоза среди суеты мужчин и женщин, нагружавших короткий локомотив припасами. Арианна, которая была на целую голову выше остальных, смотрела вслед темноволосой женщине. Люди расступались перед ней из уважения к обведенному кружком знаку Револьвера, который она носила на лацкане своего пальто.

Арианна порадовалась, что Флоренс не стала больше поднимать этот вопрос. Я люблю тебя, услышала она. Арианна слишком хорошо знала, какую душевную боль может вызвать цепляние за потерянную любовь, и между ними никогда ничего не было. Если не потому, что она была наставницей, а Флоренс — ученицей, то потому, что девушка была ребенком будущего, а Арианна всегда будет окутана тенью прошлого. Для них обеих было лучше отпустить ситуацию и двигаться дальше.

К тому же у Арианны были свои битвы.

— Ты действительно отпустила ее.

Арианна повернула голову к молодому человеку, внезапно появившемуся рядом с ней.

— Твоя награда за то, что ты подкрался ко мне, — это то, что я не всадила тебе кинжал между глаз.

Уилл невесело хмыкнул, но продолжил развивать свою мысль.

— Я всегда думал, что между вами есть нечто большее.

— Между нами было все, по-разному и в разное время. — Платформа была очищена, и Вороны начали перекрикиваться друг с другом. Огромные шестеренки внутри поезда ожили. — Она нуждалась во мне, а я — в ней. Нам обеим стало лучше от того, что мы заключили соглашение.

— Соглашение? — Уилл скрестил руки на груди. — Как… беспристрастно.

— Я не Алхимик.

— Тогда точно, — поправил он. — Ты вернешься к ней?

— И как много ты услышал? — Арианна наконец отвела взгляд от поезда, забирающего у нее Флоренс.

— Достаточно.

— Ты слишком хорошо справляешься с этой работой. — Она создавала монстров направо и налево. Совершенная Химера, а теперь еще и компетентный Уилл? Что дальше? Сносная Хелен?

— Учусь у лучших.

Она фыркнула.

— Если не хочешь быть Королевой Призраков, отдай эту роль Хелен. Она хотела занять место Луи; ты расположишь ее к себе, если предложишь ей то же самое.

— Я не забочусь о том, чтобы задобрить ее. — Потенциально резкое заявление было лишено реальной остроты. Она не могла винить Уилла за то, что он заботится о своей подруге. Ностальгия сделала ее мягкой. Флоренс сделала ее мягкой. Вся эта сентиментальность начинала ее утомлять.

— Это очевидно, — согласился Уилл. — Но тем не менее она пытается расположить к себе тебя.

Арианна вскинула брови, побуждая его продолжить.

— Она вернулась из Новы.

— Я уже начала думать, что она там потерялась. — С момента отъезда Хелен прошло два дня. Арианна ожидала, что пройдет еще один день из-за перегрузки планером — все новые Совершенные Химеры привыкали к управлению машинами и магии, — но она также ожидала, что маленькая Ворона заблудится в обширных и новых землях Новы. — Отведи меня к ней.