– Ты, правда, считаешь, что это хоть как-то тебе помогло? Он же целый день просто нес всякую ерунду и раздавал тебе бесполезные советы, – рявкает Смерть.

– Ну, ты ошибаешься, – говорю я, стоя к нему спиной, – потому что на мгновение, когда я была с ним, я почувствовала связь.

– Прекрасно.

Смерть проносится мимо меня, а его тени обрушиваются на меня ледяной волной, когда он пересекает комнату и усаживается в кресло.

– Что нам теперь делать? – спрашиваю я.

– Ждать, – прямо отвечает он, не глядя в мою сторону. – Уверен, Эрос скоро вернется, чтобы преподать тебе новые уроки.

Я стараюсь не замечать этой некой стены, которую он выстроил между нами, и тихонько сажусь на кровать. Минуты тянутся невыносимо медленно. Оглушающая тишина в комнате становится практически невыносимой.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь открыть рот, чтобы попытаться сбить напряжение между нами, раздается стук.

Смерть немедленно поднимается и идет открывать двери. Он кажется практически разочарованным, когда на пороге оказывается не Эрос, а две служанки. Одна из них несет накрытый поднос.

– Ваш ужин, – говорит она, проходя в комнату, и ставит его на кровать рядом со мной. – После этого мы поможем вам подготовиться ко сну.

– Эрос сегодня вернется поздно, – говорит вторая женщина. Ее взгляд скользит по Смерти, а затем возвращается ко мне.

Я ем в тишине, пока Смерть расхаживает по комнате, и начинаю переживать, что нам больше не удастся поговорить наедине. Когда я заканчиваю свою трапезу, одна из служанок отводит меня в ванную, чтобы искупать и нарядить, а другая начинает разжигать огонь.

Ночная сорочка, которую она мне дает, – это лишь тонкий слой шелка, недостаточно плотный, чтобы прикрыть меня, но при этом облегающий мои формы.

– Красиво, – говорит она с одобрением. – А теперь идите к нему.

– О нет, – быстро говорю я, качая головой.

– Почему нет?

– Я… я не могу.

Она смеется прежде чем понять, что я говорю серьезно.

– Но вы должны, – говорит она.

– Он не хочет меня в этом плане, поверьте мне.

– Глупости, идите к нему. Пусть он увидит вас. Если только… это вы не хотите его?

Я открываю рот, чтобы ответить, но вдруг понимаю, что не могу. Возможно, она права. Женщина ободряюще смотрит на меня, а затем обе служанки собирают свои вещи и уходят.

Смерть сидит в кресле у большого окна и наблюдает за тем, как оживает город в наступающей темноте. Я осторожно пробираюсь к нему, сердце бешено колотится в груди.

– Сидиан, – тихо говорю я, и он медленно поворачивается и смотрит на меня.

Его глаза мгновенно расширяются от удивления. Морозный холод его теней разливается вокруг меня, заставляя мою грудь затвердеть и проявиться под тонкой тканью.

– Хейзел, я…

Не знаю, что на меня находит, но я вдруг тянусь к его маске. Смерть хватает мое запястье своей рукой в перчатке, как раз когда я касаюсь его кончиками пальцев, и из него вырывается низкий рык:

– Нет.

– Но…

– Я сказал нет.

Твердость, с которой он это произносит, заставляет меня сжаться в комок. Я знала, не нужно было слушать ту женщину.

– Прости, – шепчу я, и мой голос срывается. Стыд разукрашивает мои щеки в яркий багрянец, и я быстро отступаю назад.

– Хейзел…

Выдернув запястье из хватки Смерти, я разворачиваюсь и быстро направляюсь к кровати, надеясь спрятать себя и свой стыд под одеялом.

Я слышу, как Смерть вздыхает, а затем по комнате раздается мягкий стук его приближающихся шагов.

Я быстро закрываю глаза, как вдруг дверь с грохотом распахивается.

Поднявшись, я наблюдаю, как в комнату вваливается очень пьяный Эрос, и Смерть меняет направление, вставая между нами.

Эрос издает чавкающий звук, махая рукой в нашу сторону. Смерть напрягается, словно готовясь к словесной атаке, которую собирается предпринять Эрос.

Все, что я могу сделать, – это наблюдать за ними, прижимая к себе одеяло и надеясь, что эти двое не собираются затеять новую драку.

– Как жаль, что я не застал вас двоих в постели, – невнятно говорит Эрос, прислонившись к дверному проему.

– Как ты смеешь так говорить, – яростно восклицает Смерть. – Я бы никогда…

– Никогда? – молвит Эрос, фыркнув, а его ухмылка становится шире, когда он поворачивает голову к Смерти. – Ты уже забыл правила? Или ты действительно желаешь и дальше отрицать свои чувства к смертной?

Когда Эрос произносит это, он вдруг становится таким серьезным, а его речь настолько ясной и четкой, что я с трудом могу в это поверить. Неужели за мгновение до этого он просто притворялся пьяным?

Правда, сейчас мне важно другое. Мой взгляд скользит к Смерти, а сердце колотится в груди, пока я жду его ответа.

Смерть, повернувшись ко мне спиной, застывает словно вкопанный, в этот момент я представляю, как его черные глаза с напряжением и упреком смотрят на Эроса.

– Что? – наконец спрашивает Смерть.

– Разве ты не вожделеешь эту девушку, Смерть?