Когда он отстраняется, серебряный крест лежит у меня на ладони, такой же блестящий и знакомый, как всегда, и я хмуро смотрю на слабые инициалы, выгравированные вдоль одной из сторон. Я никогда не замечала их раньше — более того, не заметила бы и сейчас, если бы не точный угол падения света от костра, — но вот они, подмигивают мне. БТ.

Если мы собираемся работать вместе, Михаль должен знать все.

— Я не знаю, почему убийца вернулся за Бабеттой, а не за остальными, но Бабетта…..она была единственной жертвой, найденной с одним из них. — Мы вместе смотрим на крест. — Она не поклонялась христианскому богу.

Михаль переводит взгляд на меня.

— Ты думаешь, она что-то знала.

— Я думаю, она чего-то боялась. — Как вампир. Я засовываю крестик в карман юбки, где он тяжело ложится на мою ногу. Он приковывает меня к полу в кабинете Михаля; он приковывает меня к Михалю. Но теперь я не могу повернуть назад. — Серийные убийцы обычно выбирают жертв, которые соответствуют определенному профилю, но охотники не нашли среди убитых никакой заметной закономерности. Возможно, этот убийца выбирает жертв по-другому. Возможно, у него есть… личная связь с ними.

Михаль не нуждается в дальнейших объяснениях. Его мысли мчатся вперед, черные глаза блестят от предвкушения.

— Где жила Бабетта? В Цезарине?

— Нет. — И слава Богу. Я качаю головой, и слезы облегчения проступают на моих веках. Слава Богу, что после битвы при Цезарине Бабетта уехала далеко-далеко от Коко. Слава Богу, что Михаль пока забыл о моей подруге. Остается только молиться, чтобы так было и впредь. — Она жила в Амандине. Я подслушала, как она рассказывала кому-то, — быстро говорю я, — о месте под названием Les Abysses62, но адреса я не знаю. Мои родители продали наш летний дом в Амандине, когда я была еще ребенком.

— Сомневаюсь, что твои родители одобрили бы это. — Михаль отходит от меня с холодной улыбкой. — Бездна — не место для благовоспитанных, вежливо воспитанных дам.

— Вы знаете это?

— О, я знаю. — Он жестом указывает на дверь, которая открывается сама собой, вливая в комнату глубокие тени. Я быстро поднимаюсь. — И скоро ты тоже узнаешь. Мы идем в Амандин, питомец. Если между Бабеттой и нашим убийцей есть какая-то связь, мы ее найдем. Но ты должна знать, — его рука змеится по моей руке, когда я прохожу через дверной проем, — если искать нечего, остается только один путь. Ты понимаешь?

Наши глаза встречаются в полумраке, и ее имя проходит между нами без слов.

Коко.

Я сопротивляюсь желанию навсегда выжечь крест на его щеке.

— Да, — с горечью говорю я.

— Хорошо. — Он отпускает меня с презрительным кивком. — Завтра вечером мы отплываем в Бельтерру. В семь часов. Надень что-нибудь… зеленое.

L’appétit vient en mangeant.

Аппетит приходит во время еды.

Чтобы Спуститься Ниже

Я одеваюсь в алое как акт бунтарства. Это мелочь, возможно, пустяк, но то, что я работаю с Михалем, не означает, что я работаю на него. Мне кажется важным начать на равных, напомнить ему, что он не может просто приказывать мне, словно я его слуга или, что еще хуже, — я раздраженно дергаю за шелковый лиф, — его питомец.

Когда я встречаю его в кабинете ровно в семь часов, он оценивает мое платье с язвительным видом, словно пытаясь не ухмыльнуться. Мои глаза сужаются до щелей.

— Красный — мой любимый цвет, — надменно заявляю я ему.

Застыв в дверном проеме, он ловкими пальцами застегивает свой черный дорожный плащ.

— Лгунья.

— Я не лгу. — Пауза. — Откуда ты знаешь, когда я лгу?

— Ты слишком часто смотришь в глаза. Это смущает. — Он снимает с крючка у двери еще один толстый черный плащ, держит его навесу и жестом предлагает мне просунуть руки в рукава. Ошеломленная, я так и делаю, но колеблюсь, когда он спрашивает: — Я ничего не могу сказать, чтобы изменить твое мнение?

Ожоги на его лице исчезли, как и ожоги на руке, осталась только гладкая бледная кожа. Мой желудок слегка подергивается от этого зрелища. Они останутся до тех пор, пока я не выпью чего-нибудь покрепче абсента. Возможно, Ариэль снова посетила его. Возможно, кто-то еще. От этой мысли к горлу подступает желчь, и я отстраняюсь от его прикосновения, внутренне укоряя себя. Я не подумала взять с собой плащ — прекрасное творение из шерсти цвета слоновой кости и серебряных пуговиц. Я была слишком решительно настроена, чтобы Михаль увидел алый цвет.

— Ничего.

Не в силах больше скрывать ухмылку, он протиснулся мимо меня в коридор.

— Как пожелаешь.

— Почему ты хотел, чтобы я надела зеленое? — недоверчиво спрашиваю я.

В ответ он лишь мрачно усмехается.