— Все это время ты был для меня невыносимо яростным мудаком. Да, я облажалась, но ты... действительно чертовски злой, и ты задел мои чувства больше, чем я хочу признать.

Я медленно киваю.

— Ты права.

Чувствуя себя бодрой, она продолжает:

— Если ты хочешь, чтобы я осталась с тобой — выбрала тебя — тогда я хочу, чтобы ты встал на колени и извинился за то, как ты со мной обращался. — Говорит она мне, указывая на пол для большей убедительности.

Я зажимаю нижнюю губу между зубами, захватывая плоть и сильно прикусывая. Коварное чувство поднимается в моей груди. Оно темное и злое, и от него мне хочется чертовски улыбаться. Я хочу схватить ее за горло и выплеснуть все свои самые темные желания на ее плоть — зубами, руками и членом.

Это и гордость, и желание, и непреклонная потребность дать ей все, что она хочет.

Потому что, черт возьми, я горжусь ею за то, что она заставила меня умолять ее о прощении.

Сойер заслуживает лучшего, чем то, что я сделал с ней. Мы оба по-своему сломлены, и вместо того, чтобы увидеть это и понять ее, я позволил своей обиде управлять мной. И все, что я сделал, это причинил ей боль.

Я все еще не простил ее за то, что она сделала — украсть у кого-то всю жизнь, чтобы делать с ней все, что захочется, это не маленький промах. И какая-то часть меня все еще не доверяет ей — я чувствую, что я тот же дурак, который повел ее за водопад, только для того, чтобы быть лишенным самого важного для меня. Она могла бы втянуть меня в серьезные неприятности, если бы была достаточно беспечна с моей личностью, что в конечном итоге могло бы испортить мои исследования и все, над чем я так чертовски усердно работал.

Так что, хотя я не совсем готов отдать ей эти вещи, это не меняет моих чувств к ней. Это не меняет того, что она не заслуживает ни моего гнева, ни моей жестокости.

Я всегда буду хотеть причинить ей боль, но я не нахожу удовлетворения в ее страданиях. Нет, единственное, что я хочу видеть, когда она будет зажата между моими зубами — это ее яркую, мать ее, улыбку.

Молча, я слезаю с кровати и встаю во весь рост, возвышаясь над ней на целый фут, ее маленький рост едва достигает моей груди. Ее глаза широко раскрыты, но вызов в них неоспорим.

Напряжение между нами трещит, маленькие фейерверки взрываются вокруг нас, когда я останавливаюсь перед ней.

Ее белокурые локоны разметались по лицу и падают на ее вздымающуюся грудь. Это напоминает мне о том, как волна разбивается и образует идеальный завиток, к которому стремятся серферы. Их так много среди прядей ее волос, и мне хочется нырнуть в каждую из них.

Она вибрирует от энергии, когда я медленно приближаюсь, но моя маленькая воровка стоит на своем, лишь приподнимая подбородок, когда я подхожу.

Когда я нахожусь в футе от нее, я падаю на колени, моя кровь нагревается, когда ее губы раздвигаются, и почти неслышный вздох вырывается наружу.

— Прости, bella — красавица, — начинаю я, сохраняя голос низким и серьезным, пока смотрю на нее, ловя ее взгляд на себе. Она стоит передо мной, ее позвоночник прям, а плечи отведены назад. — Я наказывал тебя за то, чего ты не делала — за то, что не ограничивалось кражей личности. Я заставлял тебя страдать, потому что мне больно, но не ты сломала меня. И это никогда не было моим правом ломать тебя.

Она внимательно изучает меня, разбирая каждую деталь моего лица. Мои волосы отросли, а борода стала гуще, но мне интересно, видит ли она кого-то другого за моей внешностью? Видит ли она мужчину, влюбившегося в маленькую воровку? Видит ли она, что я не хочу этого, но все равно подчинюсь? Так же, как я подчиняюсь ей сейчас.

— Ты тоже не тот, кто сломал меня, — шепчет она наконец, снова опускаясь на мои глаза.

— Нет, но это не остановило меня от попыток.

Я протягиваю руку и беру ее, восхищенный тем, какая она крошечная по сравнению с моей собственной. Какая она нежная и мягкая снаружи, но внутри она — сила, с которой нужно считаться.

Она такая чертовски выносливая.

Она лучше меня, сильнее меня.

Я хотел взять все ее сломанные части и разбить их к чертовой матери, превратить в пыль, чтобы она никогда больше не смогла стать целой. Теперь я понимаю, как это было глупо, когда я мог взять эти кусочки и дать им дом среди своих собственных.

— Ты достаточно хороша, Сойер. Ты совсем не такая, как я говорил. Ты сильная и смелая, и, прежде всего, ты достойна восхищения.

Ее глаза становятся стеклянными, и она смотрит в сторону, быстро моргая и проводя пальцем под глазом.

— Не мог бы ты, например, не заставлять меня плакать прямо сейчас, пожалуйста? Я пытаюсь выглядеть крутой.

Уголок моих губ приподнимается. Она тоже заставляет меня улыбаться, но это то, что я скорее покажу ей, чем скажу.