— У тебя есть десять минут, пока мы не приедем, - ледяным тоном говорит он. Он даже не удосуживается расстегнуть для меня пуговицы. Он предпочитает, чтобы я теряла время.

Беспокойство проникает в мои нервы. Мои руки трясутся и шарят по пуговице, вырывая из его горла беззлобный смешок. Слезы наворачиваются на глаза, я чувствую себя неловко. Райан такой опытный, и это всегда заставляет меня чувствовать себя девственницей.

Я делаю то, что он говорит. И он тоже держит свое слово. Он толкает мою голову вниз, пока я не задыхаюсь и не задыхаюсь. И только когда я думаю, что потеряю сознание, он еще сильнее опускает мою голову вниз. Из глаз текут слезы, из носа - сопли, изо рта - слюни.

Этот мудак кончает только через девять минут.

Я задыхаюсь, когда мы подъезжаем к подъезду. Опустив козырек, я осматриваю причиненный ущерб.

Я в полном замешательстве.

Я вытираю улики, как могу, но выгляжу не так красиво, как когда садилась в машину. Думаю, ему нравится, когда я некрасивая.

— Убедись, что выглядишь презентабельно, - приказывает он. Рычание поднимается вверх по моему горлу, и слезы снова наворачиваются на глаза, на этот раз от разочарования. Зачем ему нужно еще глубже всаживать нож? Он получил то, что хотел. И очевидно, что мне нужно выглядеть презентабельно. Для моего собственного достоинства, а не для его. Несмотря на свой гнев, я не говорю об этом вслух. Это может разозлить его, а я и так измотана.

Райан уже расслабился, его мышцы напряглись, когда он наблюдал за тем, как я привожу себя в порядок. К счастью, запасная косметика лежит в моей сумочке. Я припудриваю лицо. Наношу тюбик красной помады на свои пухлые губы, просто чтобы позлить его. А чтобы удалить остатки подводки, не испортив при этом ничего другого, использую кончик ватной палочки.

Ватные палочки - это жизнь.

Его рука нежно ласкает мою щеку, когда я заканчиваю, хотя в его глазах вспыхивает искра насмешки, когда он замечает красную помаду.

— Я люблю тебя, - пробормотал он.

Он смотрит на меня, как на одержимую. Мне нравится быть одержимой им. Эти три слова стирают всю затаенную злость и смущение. Я просто жалкая.

— Я тоже тебя люблю, - говорю я, и эта потерянная улыбка вновь обретает прежний вид и украшает мое лицо. Теперь я готова познакомиться с его родителями. Может быть, когда-нибудь они станут моими свекрами. Они будут первыми родителями в моей жизни.

Райан познакомился с моей матерью три недели назад. Это было то, чего можно было ожидать, попав в яму с гадюками. Она с презрением смотрела на него. Он наклонил подбородок и смотрел на нее свысока, пока я нервно переминалась с ноги на ногу. Когда он приказал мне не двигаться, утверждая свое господство надо мной, я послушалась. Барби фыркнула и назвала меня слабой. Отчасти я была с ней согласна.

Взросление в дерьмовом городке, в дерьмовом доме с еще более дерьмовой матерью приучает к независимости. Шэллоу-Хилл - рассадник банд, проституток и бездомных. Я научилась выживать. Но мне не хватает человеческих отношений. Иногда мне кажется, что Райан берет эту жалкую потребность внутри меня и использует ее в своих интересах.

В то время как Барби живет среди тараканов, семья Фицджеральдов живет в комфорте и стиле. Дом детства Райана - это трехэтажный серый дом с каменными стенами и каменным входом. Милые фонарные столбики украшают дорожку, ведущую к ярко-красной входной двери. Теплый свет проникает в окна, приглашая всех в свое уютное жилище.

А еще здесь есть трава. Точнее, зеленая трава. С белым пикетным забором вокруг. В моем доме никогда не было такой зеленой травы. Только заросшие пучки коричневых, хрупких травинок, побитых случайным хламом, захламляющим двор.

Дверь открывается, как только мы ступаем на первую ступеньку. Первое, что поражает мои чувства, - это запах домашнего яблочного пирога. Запах просто божественный, от него у меня чуть глаза не закатились к затылку, как у Райана несколько минут назад. Далее нас встречает сияющее, улыбающееся лицо.

Мать Райана потрясающе красива. Светлые волосы, ярко-голубые глаза, тонкие морщинки смеха, которые изгибаются вокруг искренней улыбки. Она излучает чистую положительную энергию - то, чего я никогда раньше не испытывала. Я могла бы заключить ее в теплые объятия, и это было бы похоже на возвращение домой.

Да.

Она могла бы стать моей мамой.

— Добро пожаловать домой, милый, - говорит она сначала Райану, подставляя щеку для целомудренного поцелуя. Повернувшись ко мне, она с восторгом говорит: — Ну разве ты не красавица? Меня зовут Джули, пожалуйста, заходи.

Красивая.