Я смотрю на телевизор, по которому богатые женщины жалуются на свою жизнь и говорят друг другу всякие гадости за спиной. Блики от телевизора - единственный маяк света в тусклой гостиной. Я устроилась на нашем огромном кожаном диване с горой одеял и подушек, рядом со мной стоит бокал вина.

— Просто смотрю мусорный телевизор, - говорю я, стараясь, чтобы в моем тоне не было никакой мрачности. Я не хочу, чтобы она слышала, как я подавлена тем, что осталась одна дома, пока мой парень трахается и напивается с неизвестными друзьями.

И, наверное, в стрип-клубе, с горечью думаю я.

— Приходи, - говорит она. — Мы с Дэвидом готовим тако с курицей и "Маргариту". Ну, моя "Маргарита" будет девственницей, потому что эта вагина точно не девственница.

Я улыбаюсь ее грубым словам. Это звучит просто потрясающе. У меня чуть слюна не потекла при этой мысли.

Затем голод иссушает мой рот до такой степени, что я едва не задыхаюсь, когда в памяти всплывает разговор из офиса Райана. Он требует, чтобы я держалась подальше от Амелии. Никогда больше не общаться с ней. Холодный пот выступает на моем лбу, когда я придумываю несколько оправданий, чтобы уйти из дома. Я под запретом у Амелии и моей матери, единственных людей в моей жизни. У меня нет других друзей - по крайней мере, никого, с кем я могла бы встретиться и не показаться Райану подозрительной, почему я вдруг общаюсь с кем-то, кого никогда раньше не видела.

— Я не знаю, Амелия. Мне нужно спросить у Райана, - говорю я, прежде чем зажать нижнюю губу между зубами и прикусить ее.

На мгновение она замолкает. — Он дома? Он может прийти, - ласково предлагает она, от чего мне становится только хуже. Вот она прилагает усилия, чтобы пригласить человека, которого она, вероятно, не любит. Я не спрашивала, как она сейчас относится к Райану, и не думаю, что спрошу. Я не готова слушать, как она говорит, что он плохой для меня.

— Он гуляет с друзьями, - признаюсь я.

— Тогда я уверена, что он не будет возражать против того, чтобы ты гуляла со своей самой лучшей подругой на свете, верно?

Я открываю рот, готовый выплеснуть правду и сказать ей, что мне больше нельзя с ней видеться. Слова замирают, как и последовавшее за ними оправдание. Райан уехал заниматься неизвестно чем неизвестно с кем, а я должна сидеть дома и... ничего не делать?

Я смотрю на Билби, который лежит на своем месте позади меня и уютно дремлет. Словно почувствовав мой взгляд, он открывает свои золотистые глаза - глаза, которые привлекли меня к нему в первую очередь тем, что они в точности похожи на мои собственные - и тихонько мяукает, как будто говорит мне одно слово.

Иди.

— Я смогу остаться только на несколько часов, - говорю я. Я просто пойду и вернусь до того, как Райан вернется домой.

Он сказал, чтобы я не ждала его, прежде чем поцеловать меня на прощание. В прошлый раз, когда он гулял с друзьями, он вернулся домой только в два часа ночи. Сейчас только семь часов. Если он вернется домой к десяти или одиннадцати, то у меня будет достаточно времени, чтобы улечься в пижаму и вести себя как ни в чем не бывало.

— Хорошо, ужин будет готов через полчаса, - отвечает она, запинаясь на полуслове, словно в замешательстве. Кажется, я никогда раньше не назначала себе комендантский час.

— Ладно, уже иду.

Я вешаю трубку и бегу наверх, чтобы переодеться в леггинсы и университетскую рубашку с длинным рукавом. Ничего слишком кричащего и откровенного. На улице сейчас тридцать градусов, но слова Райана не выходят у меня из головы.

Ты одеваешься как шлюха, чтобы мужчины на тебя смотрели.

На то, чтобы расчесать волосы и нанести легкий макияж, уходит не более двух минут, прежде чем я выхожу за дверь и сажусь за руль.

Руки трясутся, адреналин бурлит в жилах. Я тайком выхожу из дома, чтобы увидеть свою лучшую подругу. Мою лучшую подругу, которая за всю свою жизнь никому не сделала ничего плохого. Которая не заслуживает того, чтобы я подвергала ее отторжению, как будто она девиантная шлюха, в то время как единственная, кто так себя ведет, - это я.

Я хмурюсь. Неудивительно, что Райан злится на меня. Я всегда лгу и ускользаю от него. Он не доверяет мне, а я все еще не даю ему повода для этого. Тем не менее, я не разворачиваю машину.

Хотя неподчинение требованиям Райана вызывает в моих венах токсичные дозы тревоги, я не собираюсь упускать время, проведенное с моей лучшей подругой, и уж тем более не собираюсь отказываться от тако с курицей и алкоголя.

Входя в дом Амелии и Дэвида, я всегда испытываю чувство покоя и тепла, которое не могу найти больше нигде, хотя дом Джули и Мэтта уже близок к этому. Дом Амелии меньше, он по-домашнему уютный и обжитой.