Николас понимал, что Вудворт к чему-то клонит, но не знал, что именно придумал Алан. Это напрягало его и бесило. Ник не привык играть вслепую, а сейчас перед ним разыгрывалась своеобразная игра в кошки-мышки, и мышка — это он. Вудворту вторили все члены семейства.

— Мы вам поможем и останемся ни с чем.

— Ликаны не так уж беспомощны, они будут вести партизанскую войну.

— А если среди нас предатель и они узнают о наших планах?

— Ну, я не собираюсь умирать и проигрывать, — попытался перебить их Ник.

— Даже бессмертные смертны на такой войне. Укус волка в полнолуние для нас смертелен. Кто знает, кого настигнет такая участь, — вмешалась Мари.

— Нет, мы на такой риск просто так не пойдем. Нам этого мало, — сказал Фредерик и решительно поставил пустой бокал на стол, — мои воины на такое без гарантий не согласятся. Ник оглядывался то на Алана, то на Софи, то на Фредерико, он понимал, что присутствует тайный сговор и от него чего-то хотят, вынуждая уже изначально согласиться на любые условия.

— Так! Хватит! Я все понял! Чего вы хотите? Алан посмотрел на Мари и та незаметно кивнула, но от Ника это не укрылось.

— Только одно может нам гарантировать, что договор будет в силе при любом исходе боя. Это родство. Николас все еще не понимал:

— Но мы и так родственники.

— Все права после смерти короля переходят к его наследникам. У тебя нет детей, Николас. Князь засмеялся:

— Тоже мне открытие.

— Нет приемника, — продолжал Алан, — власть перейдет, возможно, и к другому клану. Самуил отошел от дел, твой брат вообще больше не с нами. Нам нужно породниться теснее, Николас. Если бы ты женился на ком-то из нашего семейства, то тогда у нас были бы полные гарантии соблюдения всех условий договора. Ник нахмурился. Дело принимало странный оборот. Чего они хотят? Неужели они притащили эту францускую уродину чтобы обручить ее с ним?

— Не понял. Что значит жениться? Алан улыбнулся:

— Ты женишься на моей дочери, получишь приданное, и гарантированную помощь всех Европейских кланов.

— Что?! — глаза Николаса округлились. Теперь все стало ясно настолько, что у него разболелась голова, а кровь вскипела в жилах.

— Жениться на Мари?! Вы в своем уме? Мари опустила глаза, но обиженной или удивленной она не выглядела. Наоборот она не могла скрыть своей радости. «Сучка. Это она придумала»

— Так это условие не обсуждается. Жениться я не на ком не собираюсь, поехали дальше. Какие еще условия, кроме этого.

— Чем плоха для тебя Мари, Николас? — разгневано спросила Аманда, — когда ты ездил к нам в гости и соблазнил нашу дочь, вскружил ей голову ты не считал это ужасным по отношению к хозяевам дома.

— Тихо! — крикнул Алан жене, и та замолчала, — Николас других условий не будет. Это мое условие или ты женишься на Мари или уедешь без договора. Что ты думаешь, Фридерико? А ты, Софи? Ник нахмурился, бросил взгляд на родственников.

— Справедливое решение. Я согласен.

— Отличный выход из этой неловкой ситуации, — подтвердила Софи и налила себе шампанского. Николас в ярости ударил кулаком по столу:

— Да вы все здесь сговорились! Вы думаете, я идиот? Думаете, я не понимаю, чего вы хотите? Полной власти. С того момента как я женюсь на ней вы будете иметь полное право жить на нашей территории и охотиться. Никогда этому не бывать! Алан прищурился: