Мы не успели приехать домой, как он влетел за калитку, а потом сел верхом на лошадь и куда-то умчался. У меня на глазах калитка благополучно захлопнулась. Я так и осталась стоять возле машины. Даже сказать ничего не успела, только руками развела.

– Аааа…а как я войду в дом? – спросила, кажется, сама у себя. Но полковника такие мелочи вряд ли сейчас волновали. И что мне теперь делать? Надо забрать Джекки у соседей и покормить ее, искупать перед сном. Осмотрела ограду. Нууу. Высокая, конечно. Но я бы могла влезть вон на то дерево, потом на саму ограду и спрыгнуть во двор. Открыть калитку изнутри.

Тогда мне эта идея показалась очень умной и, самое главное, весьма удачной. У меня даже получилось влезть на дерево, потом переместить свою задницу на край забора и даже свесить ноги…А потом я увидела волкодава. Он злобно рычал и смотрел прямо на меня. Снизу вверх. Одно мое движение, и это чудище откусит мне ногу. Едва я шевелилась, псина открывала пасть и показывала мне свои огроменные клычары. Ни спрыгнуть, ни залезть обратно. В задницу что-то впилось, кажется, торчащий кусок арматуры.

Не знаю, сколько я так просидела. Вначале я пыталась ее задобрить.

– Хороший мой пёсик. Давай Кейти сейчас спрыгнет и почешет тебя за ушком. Ты ведь меня знаешь. Я тут живу. Я…типа хозяйки. Конечно, я тебя ни разу не кормила, но я исправлюсь и самые вкусные кости буду выносить тебе.

Потом ласковые и льстивые речи сменились совсем на другие.

– Мерзкая, вонючая псина. Страшилище. Пошла вон отсюда. Думаешь, я тебя боюсь? Думаешь, ты мне оскалишь свои клыки, и я это…уписаюсь? Черт! Из-за тебя я, и правда, сейчас обделаюсь! Пусти хоть в туалет, сволочная ты зараза!

Потом жалобно скулила, покачиваясь на заборе от дикого желания помочиться. В конце концов покрутила ветку, и она осталась у меня в руках. Псина подскочила и попыталась ветку отнять. От страха я взвизгнула, а затем со всей дури запульнула палку в сторону дома и…огромная, злющая тварь понеслась за ней сломя голову. Я перелезла обратно через забор. И присела на корточки за деревом, так как терпеть было невмоготу. Если это увидит полковник, его хватит удар, и он меня просто расстреляет. Или я сама застрелюсь.

А потом мне пришлось идти к соседям. Я никогда с ними не общалась…Джекки отвозил Дамиан.

Я даже не знала, как их зовут. Пообщаться с соседями за это время не вышло.

Выдохнула и позвонила в звонок на калитке.

Мне открыла пожилая женщина с длинными волосами, уложенными короной на голове, в очень аккуратном ситцевом платье с кружевным воротником.

– Добрый вечер…вы, наверное, Кейтлин?

Кивнула и как-то неуклюже промямлила:

– Добрый вечер. Да… я пришла за Джекки.

– Очень вовремя…

Откуда-то из глубины дома послышался душераздирающий плач, и я сломя голову бросилась туда, взяла из рук пожилого мужчины орущую Джекки и прижала ее к себе. Малышка несколько раз всхлипнула и замолчала.

– Ну…вот что значит, мама пришла. А где Дамиан? – спросила женщина.

– Нне знаю, – ответила, покачивая Джекки и невольно целуя ее пухлые щечки, оказывается, я по ней соскучилась, – Джонни…он умер. И…я не знаю, где сейчас мистер Керук.

– О мой Бог, дорогая!

Женщина подошла ко мне, взяла за плечо.

– Я так…мне так жаль, мне так искренне жаль. Бобби…давай поезжай в таверну. Не то мало ли…ты ж знаешь Керука!

– В какую таверну?

Спросила и непроизвольно поцеловала Джекки в макушку, невольно наслаждаясь ее нежным младенческим ароматом. Как странно…не так давно мне казалось, что она отвратительно пахнет кашками и какашками.

Боб с удивлением посмотрел сначала на жену, потом на меня.

– Конечно, в Сломанную подкову. Куда еще могло занести Керука. Да у нас тут и некуда особо…заноситься. Ладно, Грейс, я поеду за ним… а вы тут.

Мистер…Черт, я даже не знаю их фамилию. Имена. Какой ужасный стыд и позор. Хозяин дома был очень высокий, худой, с длинными седовато-рыжими волосами и увесистым носом, испещрённым мелкими рытвинами. Но у него чрезвычайно добродушное лицо. Я бы сказала, что он похож на Гэндальфа. Того самого, из знаменитого фильма. Только бороды не хватает и посоха.

Когда дверь за Бобом закрылась, Грейс улыбнулась мне и кивнула в сторону небольшой кухоньки.

– Идем пить чай, Кейти. Не думаю, что они скоро вернутся. Мистер Роберт Флеминг ни за что не пропустит шанс выпить за чужой счет, а Керук точно ему нальет…

Флеминг. Значит они Флеминги. Надо запомнить. У меня ужасная память на имена и фамилии. Просто отвратительная. Я не запоминала даже имена своих учителей.

Домик у Флемингов был намного меньше, чем у нас…У нас. Круто. Ты совсем оборзела, Кейт. У нас. Да-да. Как только Керук узнает, кто ты – лететь тебе, пердеть и радоваться до самого Сан-Антонио на попутках.